Тот и сам не ожидал столкнуться у подъезда с усыновителем, и замер на месте. А потом выпалил ломающимся баском, едва не плача:
— Как ты мог, дядя Ваня?! Как ты мог?!
Следом появилась Ксения. Она схватила парня за руку и потащила назад со словами:
— Пойдём, Рома!
Уходя, Роман развернулся и выдохнул отчуждённо:
— Не прощу никогда! Не возвращайся больше к нам!
«Недолго я отцом-то побыл чужому ребёнку, — думал отрешённо Иван. — Опять стал дядей Ваней, и при каких обстоятельствах…»
Он ещё долго сидел мрачный, а потом тяже ло поднялся со старой, едва живой лавочки, закинул на спину свой рюкзак и пошёл по улице, не зная, куда идти и как жить теперь.
Наталья молча плакала в своей комнате у стола, уперев в него локти, обхватив голову руками. Слёзы часто капали на столешницу, уже превращаясь в лужицу, чему женщина отстранённо, через невыносимое чувство душевной боли и одиночества, ещё могла удивляться.
Наконец, она решительно распрямилась, ладонями вытерла щёки, а полой халата — столешницу, подошла к окну и увидела, как Иван заворачивает за разросшиеся кусты акации.
Женщина будто опомнилась, опрометью выскочила в подъезд, даже не захлопнув входную дверь. Она побежала вслед за Никитиным, поджимая пальцы на ногах, чтобы не слетели домашние шлёпанцы.
Иван услышал лёгкие шаги и обернулся.
Наталья остановилась в нескольких метрах, сделала пару неуверенных шагов. Опять остановилась и произнесла сквозь слёзы:
— Не уходи, Ваня. Я не могу потерять тебя второй раз…
Никитин подошёл к ней, тихо обнял и сказал:
— Пойдём домой, Наташа.
Женщина прильнула к нему и крепко взяла под руку, словно опасаясь, что Иван передумает и уйдёт.
— Всё у нас будет хорошо, Ваня, — заплаканным голосом приговаривала она. — Мы тоже имеем право на счастье.
— Ромка сказал, что не простит меня. Чтобы я не возвращался в их семью.
— Куда ж ты пошёл тогда?
— Не знаю… — вздохнул Иван. — Мы у старшего брата остановились. Но туда я уже не могу вернуться, не имею морального права.
— Молодой твой Ромка ещё, как и Ксенька моя, — сказала Наталья, будто извиняясь за них. — Максималисты оба, у них пока только два цвета: белый и чёрный без всяких оттенков. Ничего, подрастут — всё поймут.
//- * * * — //
; Осень прошла в повседневных заботах о хлебе насущном.
Городские власти увязали вопрос распределения продуктов первой необходимости по талонам с обязанностью жителей работать на предприятиях и иных объектах, спешно переориентированных на военные нужды.
