— А-а-а!!!
Псины подскочили и умчались прочь.
Иван остановился, выдохнул облегчённо:
— У-ф-ф… всего-то делов! Против лома нет приёма, — подумал он уже с весёлым сарказмом. Схватил с копны небольшой рюкзак и лёгкой трусцой побежал в сторону города, продолжая внимательно смотреть по сторонам, держа наготове дубину.
Вторую ночь он провёл почти у самого города, увидев его вечером с холма. До городской черты оставалось ещё приличное расстояние, часть которого Иван одолел до темноты и решил заночевать на окраине кладбища. Не самое лучшее соседство, конечно. Но к подобным вещам Никитин относился философски, и мертвяков давно перестал бояться: на зоне народ помирал часто, то от несчастного случая на производстве, то самоубийцы не давали скучать, то втихую убивали кого-нибудь за какие-то дела. Убивали, как правило, в «прόмке» — промзоне, где работали заключенные.
«Главное, чтобы собаки на меня ночью не напали, — думал Иван. — Хотя, следом вроде бы не шли, за весь день не заметил ни разу. Легко я от них отделался, трусливые оказались, хоть и здоровые такие. А в иных случаях, как я слышал, загрызают живьём. Надо бы костёр разжечь, так ведь не боятся они огня. Да и привлеку ещё чего доброго кого-нибудь из людей. А они-то поопаснее любой стаи будут. Придётся так ночевать, на свой страх и риск. Опять замёрзну. А ночью как вылезут из могил вурдалаки — душно мне, душно! — и высосут всю кровь. Эх, что за хрень в голову лезет! Где же мне Ромку искать? Вот о чём думать надо».
Наступившее утро было таким же туманным и холодным, как и прошлое. Едва разлепив глаза, Иван п одскочил, как ужаленный, схватил своё грозное оружие, уверенный, что собаки уже здесь. Однако всё оставалось по-прежнему. И всё же от греха подальше Никитин зашёл внутрь покосившейся оградки и встал возле старенького металлического памятника, покрытого ржавчиной, изъеденного временем и местным суровым климатом. Фотография уже давно пришла в негодность, едва видная надпись о дате рождения и смерти свидетельствовала, что усопший покинул этот мир совсем молодым — почти девятнадцатилетним, и очень давно — ещё в семьдесят третьем году прошлого века.
«Царство тебе Небесное, раб Божий, — подумал Иван, покидая пределы невзрачной оградки. — Все там будем. Каждому свой час отведён. Уж от чего-чего, а от этого никому уйти не удастся. Ни бедному, ни богатому, ни злому, ни доброму, ни дураку, ни умному. Всякой твари Божьей отмерян свой срок… Что-то расклеился я совсем, видать, обстановка подействовала… Ладно, надо идти».
