И точно. Когда подбежали, то увидели, что шофер убит, генерал и адъютант ранены. Мы перенесли всех от дороги в сторону, к стогу сена. Раненых перевязали. А вскоре и мне пришлось попасть в такой же переплет. В тот день я спешил в деревню Волчок. Дорога проходила в пойме реки. Перед тем как свернуть к Волчку, услышали команду:
— Воздух!
Но мы уже выбрались на открытое место. И тут же над нашими головами с ревом на небольшой высоте пронесся немецкий истребитель, строча из пулемета. Отчетливо был виден летчик. Со второго захода он выпустил еще одну длинную очередь. Пули взметнули пыль чуть правее нас. Наш оппель отчаянно запетлял между копен сена. Опытный шофер, Гриша Микляев бросал машину из стороны в сторону. Третий заход также не принес фашистскому летчику успеха. А нам от этой «игры», признаться, было не по себе. Вдруг Гриша крикнул «Держитесь!» и с ходу врезался в высокую копну сена. Сухая трава завалила машину. Несколько минут сидели не шелохнувшись, пока не замолк гул истребителя.
Въехали в село Волчок. Оно было совершенно целым. Сюда не упали ни один снаряд, ни одна бомба. На улицу вышли жители, с радостью встречая свою родную Красную Армию. Нас несколько раз останавливали, радушно приглашали в хаты. Но нам надо было скорее попасть к переправе.
Только выехали за деревню, услышали ноющий гул моторов. На горизонте показались «юнкерсы». Насчитал их более пятидесяти. «Летят к переправе», — подумал я. Но самолеты сбросили бомбовый груз на деревню Волчок. На наших глазах за несколько минут это украинское село было снесено с лица земли.
Утром четвертого сентября я заехал на НП 322-й дивизии, которая только на днях вошла в состав корпуса. Бондарев поставил соединению задачу выйти к Сейму и форсировать его в районе Новые Млины.
Но вчера ночью к нам в штаб корпуса прибыла группа партизан во главе с Андреем Сидоровичем Гузием — командиром отряда. Первый вонрос, который был им задан после теплых приветствий:
— Где лучше всего форсировать Сейм?
— У Фабричной Слободы, — в один голос заявили партизаны.
— А как в районе Новых Млин?
— Так это там, у Слободы, рядом, — отозвался Гузий. — Начинайте. Жители помогут.
...Обо всем этом я и рассказал командиру 322-й дивизии полковнику П. Н. Лащенко.
— Добре, — удовлетворенно потер он руки. — Сейчас нацелим туда 1085-й полк, он готовится к форсированию. Там, в полку, начальник политотдела Оханкин уже вовсю работает!
Тут же отправился в эту часть. Полковника Николая Ивановича Охапкина, загорелого здоровяка, нашел в одном из батальонов. Он беседовал с солдатами. Мы познакомились. Я поинтересовался, сколько солдат в батальоне не умеют плавать. Их оказалось около двадцати. Зато большая половина бойцов уже имела опыт форсирования водных преград. Один сержант, отвечая на мой вопрос, заметил:
