- Все ученые - фанатики.
- Я тоже?
- Ты художник.
- Я еще и художник... Биолог и художник, специалист по моделированию... неизвестно чего, - девушка опять рассмеялась. - Специалист, название которому еще не придумали.
- Я часто смотрю на одну твою картину...
- Одуванчики?
- Она называется "Счастье". По-твоему, оно такое? Таким ты представляешь себе счастье?
- Да, мне оно таким видится. Знаешь, я мечтаю, что однажды проснусь и увижу за окном синее небо, белые облака и такое же поле желтых одуванчиков, вместо этой противной голой равнины и бездушных черных скал. Я открою окно и выпрыгну наружу, зажмурю глаза, постою так минуту-другую, вдохну аромат цветов, потом побегу, побегу...
- Рита...
- Да?
- А если я...
Дверь с легким шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Васин. Голос оборвался на середине фразы, экран погас.
- Наверху находятся комнаты членов экспедиции, но в них никого нет, доложил Васин.
Со стеллажа на стол спрыгнул белый кот.
- Тьфу, напугал, - вздрогнул Никитин. - А я его сначала и не заметил. Здесь тоже никого, кроме вот этого кота, - он протянул руку, чтобы погладить его, но кот отскочил в сторону, смахнул со стола колбу с черной жидкостью, и колба разбилась, и жидкость растеклась по полу. В комнате запахло валерьянкой.
Жадно урча, кот набросился на нее.
Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.
- Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.
- Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?
- Нет.
- Куда же они, по-твоему, запропастились?
- Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.
- Сколько человек в составе экспедиции?
- Пять.
- Сколько мужчин и сколько женщин?
- Пять женщин.
- Пять женщин? - удивился Никитин. - А мужчины?
- Мужчин в составе экспедиции нет.
- Почему такой странный состав?
- Странный? Не понимаю.
- Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.
- Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.
- Конечно... И все же странно.
- Чем они тут занимаются? - вмешался Васин.
- Экспериментами в области мутаций.
- Какими экспериментами? - встрепенулся Никитин. - В области мутаций? Говори конкретнее, что это за эксперименты?
- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
