Приятели начали обход с бедной части района. Всюду их встречали сердитые лица, поскольку здесь уже побывали рэкетиры. Гордон предупредил владельцев двух маленьких магазинов, что их бизнес доживает последние дни. Городские власти ввели новый подушный налог, и теперь полицейские должны были заняться его сбором.
А что касается доходов самих стражей закона, то в свое время была выработана схема действий: владельцы игорных заведений считали само собой разумеющимся оплачивать работу участковых полицейских.
По закону подлости, первым в списке значился Толстяк Эллер. Гордон сильно сомневался, что в этом заведении будут рады его появлению. Но рано или поздно все равно придется туда идти, тем более что Изер решительно пересек улицу и толкнул дверь салона.
Толстяк лично вышел поприветствовать гостей. Взяв стакан с игральными костями, он принялся его трясти.
— Изер сообщил, что вы его напарник. Прошу извинить моего человека, что в прошлый раз он напал на вас с ножом.
Гордон заказал «восемь» и положил выигрыш в карман.
— Всякое случается, Толстяк.
— Сущая правда, — выкидывая «семь», ответил Эллер. — Как вам новый участок? Думаю, вам надо купить себе звание капитана.
Грубый ответ Гордона не обескуражил Толстяка.
— На Марсе такие правила, так-то вот, — кивнув на прощание, проговорил с жесткой ухмылкой Толстяк.
Наткнувшись в аллее на избитого хулиганами пьяницу, Гордон заметил у него в руке бумажник. Брюс нагнулся, чтобы взять его, горько вздохнув про себя при этом. Неожиданно Изер остановил его.
— Это их заработок — тех, кто работает на полицейских машинах, или дежурных по участку.
Тем временем смена закончилась. Брюс не очень удивился, что она длилась на два часа больше положенного: ничего другого он и не ждал от капитана Тренча. Отправив ворчащего Изера, Гордон остался на участке. Присланный за ним полицейский смотрел на него как на прокаженного.
— Капитан приказал докладывать лично.
Пришлось Гордону отправиться в полицию. Обстановка там была накаленной; все старательно отводили взгляды, а кто-то так резко толкнул Гордона, что он буквально влетел прямо в кабинет Тренча. При виде Брюса капитан хрипло спросил:
— Чем ты не угодил Службе безопасности?
— Службе безопасности? — переспросил Гордон. После стольких дней ожидания вопрос тем не менее подействовал на него, как удар дубинкой. Видно, что-то необычное было в его голосе, потому что Тренч опустил взгляд.
— Они отправили меня на Марс с желтым билетом, если это вас интересует.
