Через шесть часов, в начале восьмого утра, я, в конец измотавшись, добрался до южных окраин Столицы. Перед Представительством ЮСФЕ прохаживалось несколько человек в штатском. Кто-то читал информацию на стендах. Кто-то просто прогуливался. Двое сидели на лавочке с газетами в руках. Для столь раннего часа было явно избыточное количество народа. "Меня ждут", - подумал я, прикидывая, как преодолеть это оставшееся препятствие, как вдруг заметил неподалеку, у автомата по продаже пепси-колы, стоящий глайдер с опознавательными знаками ЮСФЕ на борту. Может быть, это была ловушка, но я решил довериться.
В машине сидели двое: парень-лейтенант и девица с эмблемой пресс-службы.
- Нallo, - сказал я. - Could you helр me?
- Можно по-русски, - без акцента ответил лейтенант.
- Мне нужно попасть на территорию Представительства, но у входа меня поджидают люди из КГБ. Могу я воспользоваться вашим глайдером?
- Хорошо, садитесь, - сказала девушка.
- Но я не могу поручиться, что вас потом не выдадут назад, - добавил лейтенант. - Кроме того предупреждаю, что на глайдерной площадке есть нейтринный проектор, так что если вы везете с собой бомбу, то лучше оставьте ее здесь.
- У меня бомба покруче, чем то, что ловит нейтринный проектор. Я должен передать ЮСФЕ крайне важную информацию, и меня мало волнует, выдадут меня потом или нет.
Глайдер пронесся над головами сыщиков, пролетел и скрылся за забором Представительства. Никакой бюрократической волокиты с выяснением моей личности и оформлением пропуска не последовало, а упомянутое нейтринное сканирование осуществлялось, видимо, в автоматическом режиме. Мы просто прошли внутрь здания мимо вытянувшихся часовых с каменными лицами, и лейтенант провел меня к офицеру по связи с национальными ведомствами ЕАСС.
Если собрать воедино и воплотить в одном человеке общественные представления о том, как должен выглядеть типичный представитель Космических Сил, то получился бы именно такой парень, как тот, перед которым я сейчас стоял. Был он чуть выше среднего роста, облаченный в форму с двумя "шпалами" и одной "ниткой" на погонах. На рукавах красовались эмблемы ЮСФЕ, 3-го Командования ("Авиакосмическая оборона Солнечной Системы"), которому подчинялось Представительство, ромбик "суперлайт", означавший, что его носитель когда-то был пилотом, планка с фамилией над левым карманом и прочие причиндалы, долженствующие отмечать несравненную доблесть их обладателя. На покрытом неровным, "космическим" загаром лице выделялся квадратный подбородок, который принято считать признаком силы воли и целеустремленности. Для пущей целеустремленности офицер слегка выпячивал его вперед. Выражение глаз и почти всю верхнюю часть лица скрывал "блистер" - специфически юсфийского фасона солнцезащитные очки с ментоприводом, блинкером - разновидностью системы ментальной защиты, встроенной гравитронной оптикой, связью и еще черт знает чем. Наконец, небольшая плоская коробочка темного цвета на правом предплечье чуть выше запястья явно скрывала в себе бластер или что-то помощнее. Блистер, бластер и блинкер - типичный офицер ЮСФЕ.
