— Да, Валентина. Ты опоздала на полчаса, — укоризненно произнес он, держа в руках полуистлевшую сигарету.
— Могу я раз в году немного задержаться? — с раздражением сказала она. — Между прочим, я еще не завтракала.
Видя, что Мещеряков не собирается освобождать ее место, она подошла к столику с электрочайником и, посмотрев на красный поплавок, щелкнула рычажком.
— Вот если бы ты была замужем, Валентина…
Она не дала ему закончить.
— Если бы я была замужем, я бы опаздывала гораздо чаще: кроме себя и сына мне пришлось бы собирать на работу еще и мужа. И вообще, Миша, когда ты перестанешь читать мне нотации?…
— Не раньше, чем ты выйдешь замуж.
Почему-то он считал себя обязанным устроить личную жизнь Вершининой и постоянно пытался ее знакомить со своими не обремененными узами Гименея друзьями и с друзьями своих друзей, ну и так далее.
— Миша, роль свахи тебе совершенно не идет, — Вершинина достала из холодильника батон и кусок сыра и принялась делать бутерброды.
— Валентина, — Мещеряков вдруг резко сменил тему, — мы потеряли перспективного клиента.
Он имел в виду одного банкира, который трясся над каждой копейкой.
— Твой перспективный клиент зануда и скупердяй, — бросила Вершинина. — Он хочет, чтобы мы работали на него задаром. Я объяснила, что по соотношению цена-качество наши услуги выгоднее, чем у конкурентов, но он и слушать ничего не хотел.
— Не умеем мы работать с клиентом, — гнул свое Мещеряков, — надо учиться.
— Подхалимничать я никогда не научусь, — Вершинина зло посмотрела на шефа.
На эту ее реплику он прореагировал на удивление спокойно.
— Ну зачем же утрировать, я просто говорю, что нужно быть терпимее и мягче, может быть.
— Я была бы терпимее, если бы один зануда не капал мне ежедневно на мозги.
— Что ты имеешь в виду? — и без того красное лицо Мещерякова побагровело.
Чайник закипел и отключился. Вершинина разорвала пакетик с кофе «три в одном» и высыпала его содержимое в чашку.
— Ты мне составишь компанию? — она проигнорировала вопрос шефа.
— Нет! — заорал Мещеряков. — И вообще, какого черта ты так со мной разговариваешь?
— Ну как я с тобой разговариваю, Миша? — Вершинина добавила в чашку воды и начала размешивать дымящийся напиток.
— В общем, так, Валентина, — Мещеряков немного отошел, но дышал все еще тяжело, — или ты перестраиваешься и начинаешь работать по-новому, или…
— Что или? — прервала его Вершинина, — уволишь меня?
— Работай пока, — Мещеряков тяжело поднялся с кресла. — Кстати, что у вас произошло вчера ночью?
