10 декабря 1970 г. Верховный Совет СССР утвердил «Основы водного законодательства Союза ССР и союзных республик». Этот закон определяет порядок использования вод для нужд населения и народного хозяйства, их охрану от загрязнения, а также обязанности и права предприятий, организаций, учреждений и граждан в области использования водных объектов (реки, озера, пруды и т. д.).
Законном разрешается сброс сточных вод в водные объекты, если этот сброс не приводит к увеличению в них загрязняющих веществ. В соответствии с «Основами» были приняты водные кодексы союзных республик.
В дальнейшем совершенствовании и развитии охраны природы в нашей стране большую роль играет постановление Верховного Совета СССР от 20 сентября 1972 г, «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов».
Оно предусматривает необходимость совершенствования планирования в интересах охраны природы, повышение ответственности министерств, ведомств, предприятий и организаций за строгое соблюдение законодательства, направленного на подлинно хозяйское отношение к природным ресурсам.
В развитии советского природоохранного законодательства актом огромного значения является издание постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 29 декабря 1972 г. «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов». Основное внимание в нем уделено совершенствованию организации и правовых форм государственного управления в области охраны природы, планированию, финансированию и материально-техническому обеспечению мероприятий по охране природы, развитию научных исследований, воспитанию населения в духе охраны природы. Постановление предусматривает создание общегосударственной службы наблюдения и контроля за уровнем загрязнения атмосферы, почвы и водных объектов.
Советское законодательство об охране природы развивается и совершенствуется. Об этом, в частности, свидетельствует постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах по предотвращению загрязнения бассейнов Черного и Азовского морей», «О дополнительных мерах по усилению охраны природы и улучшению использования природных ресурсов», а также постановления Совета Министров СССР «О мерах по предотвращению загрязнения р. Северский Донец, подземных вод и воздушного бассейна в районе городов Лисичанска, Северодонецка и Рубежное Ворошиловградской области и города Славянска Донецкой области» и «О мерах по усилению охраны от загрязнений бассейна Балтийского моря».
