– Здесь… – она осматривалась по сторонам. – Мне страшно… ты… поможешь мне?
– Да, да, – я понял, что не смогу отказать, несмотря на настораживающие обстоятельства. – Только скажи, что видишь. Я мигом.
– Тут… Повсюду дым… Туман. Ржавчина и грязь.
Добро пожаловать в нижний Чикаго, куколка.
– Все течет. Везде рухлядь… – продолжала она.
Это правда. Так и есть. А ты думала, реальность другая?
– Нужны особые приметы, – подсказал я.
– Проехала машина… Мимо меня про…
– Полицейская? Кроме них там никому нельзя ездить.
– Не знаю… Не успела поймать ее.
Может, оно и к лучшему. Копы бывают разные.
– Рик! Она свернула в тоннель!
«Тоннель. Уже лучше», – я прикидывал, где именно она могла быть. Пока выходило, что… в общем, хорошего мало. Десятки и сотни вариантов. Один хуже другого.
– Что-то еще?
– Неподалеку толпа. Азиаты и еще какие-то люди. Они… Рик, они сумасшедшие?
– Что такое?
– Они ходят кругами… Они спятили?
Понятно. Наркобар. Что в итоге имеем? Тоннель и наркобар. Таких мест всего… два?! Нет, три. И… одно из них прямо подо мной. Только дойти до лифта!
Бывает же такое.
– Рик, ответь, – почти молила она, – ты слышишь меня?
– Да, кажется, я понял, где ты.
– Правда?!
– Ну… не так чтобы… скажи, там есть какая-нибудь вывеска?
Изображение дернулось, на экране возникла знакомая картинка – гейша, глотающая таблетку. Очень похоже на то место практически подо мной. Значит, не само «болото», а чуть выше.
– Может, что-то еще? Есть там мусорка, недалеко от рекламного щита?
– Да! – радостно пискнула незнакомка. – Вот смотри!
Картинка задрожала… но ничего не было видно. Наконец, оптика приноровилась, и удалось различить два огня. Костры в бочках. Бездомные.
– Надпись на стене… должна быть слева от тебя, – я уже понял, что она рядом.
– Вот!
Я не смог прочитать фразу, намалеванную когда-то белой краской на обшарпанной стене. Но общий вид рисунка не оставлял сомнений.
– Все. Я иду за тобой.
– Господи! Ты правда придешь?!
– Только оставайся на месте.
– Ты мой спаситель… спасибо! Я знала, что… – продолжала лепетать незнакомка.
«Слишком много совпадений. Спроси, что она собиралась делать на субуровне», – напомнила система.
Я проигнорировал мнение Эспер и поднялся. Однако компьютер, испугавшийся моей неосторожности, тут же вслух возразил – на грани слышимости, так, чтобы не уловила незнакомка.
«Куда ты, Рик? Посмотри на экран».
«У каждого свое оружие. Эта краля может только казаться беззащитной», – снова написала Эспер.
Дожил, называется. Электронная женщина подсказывает, как надо вести себя с настоящей. Впрочем, спасибо. Возможно, она права.
