— Что произошло, Стивен?
Стиви поморщился.
— Ничего, мама. Мы просто играли на берегу.
— Почему ты сделал больно Арнольду?
— Я ничего ему не сделал. Честно. Я его даже не трогал.
— Но у него пол лица расцарапано! — Мама заговорила а-теперь-никакого-вранья голосом. — Скажи мне, что случилось, Стивен.
Стиви сглотнул.
— Ну, Арнольд хвастался своим двухколесным велосипедом и… — Стиви, разгорячившись, поднял глаза. — И, мама, у него есть трёх-с-половиной-лапая кошка!
— Продолжай. — Стиви снова прижался к ней.
Ну, у меня есть Тёмный в норе на отмели, так что я…
— Тёмный? Что это такое?
— Ну… Тёмный — это просто Тёмный. Он не очень хороший. Я держу его в норе с помощью волшебства. Я его немного выпустил, чтобы показать Арнольду, и он сделал ему больно. Но он сам виноват. Он выпрямил пальцы.
Мама вздохнула.
— Что произошло на самом деле, Стиви?
— Но ведь я уже сказал, мамочка! Честно-честно, именно так всё и было!
— По-правде, Стиви? — Она посмотрела ему прямо в глаза. Стиви не отвёл взгляда.
— Да, мамочка, по-правде.
Она снова вздохнула.
— Ну, сынок, я так понимаю, что этот Тёмный такой же, как твои Мистер Боб и Тудди Трут?
— Нет-нет, — помотал головой Стиви. — Мистер Мистер Боб и Тудди Трут хорошие. А Тёмный плохой.
— Ну, значит, больше никогда не играй с ним.
— Я не играю с ним, — запротестовали Стиви. — Я просто держу его взаперти с помощью магии.
— Ладно, сынок. — Она встала и щеткой отряхнула пыль с брюк. — Ради твоей любви к Тудди Труту, не позволяй Тёмному снова обидеть Арнольда. — Она улыбнулась Стиви. Стиви улыбнулся в ответ.
— Хорошо, мамочка. Но это была его ошибка. Он выпрямил пальцы. Как маленький.
* * *
В следующий раз, когда Стиви с осликом Эдди играл в ковбоя на отмели, он услышал, как Тёмный зовёт его. Его голос звучал так мягко и ласково, что кто-нибудь мог бы подумать, что голос принадлежит кому-то доброму и хорошему, но Стиви чувствовал под добрыми интонациями совсем недобрый гул, поэтому он убедился, что его карманный амулет при нём, отогнал Эдди подальше, и спустился вниз и присел перед норой. Тёмный стоял за волшебными камнями, и он выглядел почти как Арнольд, только глаза были не похожи, и у него было только одно ухо, а ещё веснушки были у него по всему телу, а не только на лице, как у Арнольда.
— Привет, — сказал Темный голосом Арнольда. — Давай играть.
— Нет, — сказал Стиви. — Ты меня не обманешь. Ты все еще Тёмный.
— Я не причиню тебе вреда, — лицо Арнольда растянулось в стороны, пытаясь изобразить улыбку, но получилось это не слишком хорошо. — Выпусти меня, и нам будет очень весело.
