Ник же у нас — простая душа, живет сегодняшним днем. Далеко не заглядывает и о смысле бытия не задумывается. Братец уверен, что все само собой сложится и образуется.
Отец хочет летом отдать его в подмастерья к кузнецу, пусть делу учится, раз Бог ума не дал. Ник вроде бы не против, ему такое занятие даже нравится — с железками возиться, сталь ковать. К тому же кузнец у нас профессия очень почетная и уважаемая, да и прибыльная опять же. Люди несут починить то одно, то другое, а уж лошадь подковать или плуг поправить — самое первое дело. Так что без куска хлеба он точно не останется, и сам будет сыт, и семью прокормит.
Отец надеется, что Ник со временем заведет собственную кузню и будет содержать на старости лет его с матерью. Ну, и меня, конечно. Хотя обо мне можно не заботиться — я сам себя прокормлю. Если что — пойду в счетоводы или переписчики, а это верный заработок.
Но у Ника есть один существенный недостаток — любит пожрать. Причем не важно что, лишь бы побольше и помясистее. Что, в принципе, понятно — при его росте и весе плотное питание крайне необходимо. Но как его прокормить? В нашей семье работает один отец, денег не хватает. Мать старается экономить на всем, в том числе и на еде. Выращивает на огороде овощи и травы, делает из них супы и салаты. Но Нику они не нравятся — мясо подавай! А оно у нас очень дорогое, особенно говядина…
Поэтому Ник уже несколько раз покушался на моего Крыса. Последняя попытка была сегодня утром. Я занимался своими делами на кухне, когда услышал шум, доносящийся сверху. Через секунду из моей комнаты послышался громкий вопль Ника: «Вот зараза!»
Я опрометью бросился наверх. Плохие предчувствия меня не обманули — Ник, воспользовавшись моментом, залез в мою комнату, открыл клетку и схватил Крыса. Тому, естественно, это очень не понравилось, и он больно укусил братца за палец. Ник взвыл, как раненый зверь, и разжал кулак. Крыс мгновенно юркнул под кровать, где и затаился.
Я вбежал в комнату и увидел такую картину: братец, вооружившись метлой, пытается достать из-под кровати моего звереныша.
— Что ты делаешь! — закричал я. — Прекрати немедленно!
— Этот гад укусил меня за палец! — пожаловался Ник. — Вот я его сейчас!
— Оставь, он мой друг!
— Крыса — твой друг? — рассмеялся братец. — Да это просто кусок мяса с хвостом, ничего более! Сейчас я его достану и сварю себе суп. Хоть поем нормально, а то эти овощи до смерти надоели.
— Не трогай его, — снова попросил я.
