Евдокия Николаевна поднялась по ступеням музея Вооруженных Сил СССР, сняла пальто —и золотом сверкнули боевые ордена, медали и гвардейский значок, — надела ради праздника, ради встречи.
— Расскажите, за что вы получили награды? Расскажите о себе подробнее, — попросили юноши и девушки столицы, с напряженным вниманием слушавшие рассказ о разведке в будапештском подземелье.
— Биография у меня простая, как у многих наших девушек.
…Кажется, так недавно все это было. Жила, училась и работала в колхозе имени Коцюбинского Ново–Бугского района Николаевской области. Жила с матерью. Отца убили кулаки, когда создавали колхозы. Вместе с другими девчатами ходила полоть сахарную свеклу, ворошить сено, сгребать на токах золотое пшеничное зерно. По вечерам пели песни и мечтали о будущем. Оно казалось таким ясным, светлым и радостным…
А потом все оборвалось, окончилось. На село посыпались бомбы. Враз загорелись хаты, сараи. Дуся побежала домой, остановилась под стенкой и тут же в ужасе отшатнулась: возле самого уха в стену врезалась полоса пуль. Фашистские летчики полосовали село из пулеметов.
В хате стонал солдат в зеленой фуражке пограничника. Из ноги его хлестала кровь. Дуся порвала простыню, перевязала. Только окончила бинтовать — еще солдат, тоже раненый. Перевязала и его. А потом появились и другие, в крови, в грязи. Перевязывала, обмывала, поила холодной водой. Подошел командир–кавалерист.
— Ты кто? Медсестра? У нас тоже раненые есть.
Не долго думая, вскочила в подъехавшую за ней машину. Шофер сразу рванул ее с места, повел на предельной скорости, И потекли, помчались опаленные пламенем войны горячечные дни. События подхватили, завертели новоявленную медсестру, как щепку в водоворотах половодья.
Наши войска дрались, отступали, переходили в контратаки, снова отступали. Всюду были раненые и везде требовались ласковые, проворные руки, умевшие сделать перевязку и остановить кровь, вытащить обеспамятевшего из огня, напоить, накормить. От тех дней в памяти Дуси сохранились только отрывочные воспоминания.
…В Новом Буге горел элеватор, горел хлеб. Раненых оказалось немного. Только положили одного в машину, как шофер Галкин крикнул:
— Ложись!
Бросилась на дно кузова — и в лицо брызнули мелкие щепки: пулеметная очередь прошила борта автомашины как раз над головой. Выглянула — кругом немцы. Как шоферу удалось увести машину и ускользнуть невредимым— осталось загадкой. Но из вражеского кольца выскочили.
