Выходное хлопчатобумажное платье постигла та же участь. Спасся лишь прошитый жакет, и только потому, что был надет на манекен.
— Они все уничтожили! — Ее голос переходил на визг по мере того, как она осознавала истинные размеры катастрофы.
Сет молча обнял ее, но Клэр вырвалась и заколотила кулаками по его груди.
— Мой шанс поехать в Париж разрушен! Мой дом погиб! — Она зарыдала, уткнувшись лицом в грудь, которую только что колотила. — Вся моя жизнь разрушена, и все из-за этих дурацких страусов! Я никогда не уеду из этого мерзкого места!
Сету не оставалось ничего другого, как молча обнимать ее.
— Мне очень жаль, что все так случилось, — наконец сказал он. — Ты поедешь в Париж. Если хочешь, прямо завтра.
— Нет, — она судорожно вздохнула. — Я не хочу просто поехать, я хочу жить там и учиться.
— Именно это я тебе и предлагаю, Клэр, — негромко, но решительно заявил он.
Париж. Он предлагает ей Париж.
Клэр в изумлении посмотрела на него. Ее мечта не погибла. Все, что от нее требовалось, — это согласиться, и через несколько дней она уже будет в Париже. Она может взять с собой испорченные вещи и объяснить комиссии, что случилось. Стипендии она уже, возможно, не получит, но…
Но она не может согласиться на это. Это будет означать, что Сет и его компаньоны потеряют все.
Ее улыбка превратилась в скорбную гримасу.
— Ты забыл о дедушкином завещании.
— Вовсе нет.
— Но ранчо… я же его не получу. И как быть со страусами?
Сет тяжело вздохнул и провел пальцами по ее щеке.
— Дело не в страусах, а в тебе.
Не в страусах? Неужели он говорит это искренне?
— Если все это не имеет значения, то зачем я столько времени провела под дождем, спасая твоих птиц?
Губы Сета тронула едва заметная улыбка.
— Не знаю, Клэр, зачем ты их спасала?
Клэр в растерянности замолчала.
— Интересный вопрос.
Выскользнув из его рук, она наклонилась и подняла с пола вечернее платье. Оно было великолепно, но слишком претенциозно. Даже если бы сообщение пришло раньше, один прошитый жакет занял бы весь данный ей на подготовку месяц. А еще был дневной костюм. Клэр ведь решила сшить не простой и элегантный костюм, нет, она еще задумала пелерину к нему, чтобы потруднее было. А праздничный наряд с кожаными вставками? О чем она думала? Она была слишком увлечена своей победой, чтобы понять, что сроки у нее ограничены и что ее модели потребуют уймы времени и сил.
Казалось, она нарочно толкала себя к неудаче.
А когда заветная цель была совсем близко, она последние драгоценные часы провела, собирая перепуганных страусят, вместо того чтобы попросить Сета о помощи.
