Дождь лил как из ведра, пока Клэр тащила две огромные коробки в сарай. Она хотела собрать гуда на какое-то время всех оставшихся птенцов.
Клэр пролезла в дыру в стене, через которую удирали птенцы, но сильный порыв ветра заставил ее прижаться к проему. Тут-то она и нашла своего первого беглеца.
— Иди сюда, малыш, — сказала она и посадила пищавшего страусенка в ящик.
Клэр не знала, как долго она разыскивала перепуганных птенцов и сколько должна была найти. Знала лишь, что всего страусят пятнадцать, а может, и больше.
Она уже нашла одиннадцать, когда вдруг увидела приближающийся вихрь. Ожидая увидеть что-то вроде спецэффекта из фильма «Волшебник из страны Оз», Клэр в первый момент не поняла, что это такое. Черный смерч врезался в небо, исчез и тут же снова появился в виде длинной змеи, обрушившейся на землю. И это было реальностью, а не фильмом.
— Вот так. Каждый сам за себя, — пробормотала она, оставив попытки отыскать оставшихся.
Притащив две коробки в дом, Клэр уже не смогла добраться до кухни и поставила коробки прямо посреди гостиной.
Теперь ей нужны были полотенца. Масса полотенец, для нее и для птиц.
Ветер дико взвыл, и небо внезапно потемнело.
Свет замигал и погас, и перепуганная Клэр бросилась в ванную комнату, каждую секунду ожидая встречи со злой «колдуньей Запада».
Насквозь промокшая, она сидела на полу и ждала.
Ждала, дрожа всем телом и пытаясь обсушиться с помощью полотенца.
Какой-то шум, или ей показалось? Помнится, люди говорили, что торнадо издает звук, похожий на стук товарного поезда?
Никакого поезда она не услышала, но услышала скрежет. Клэр осторожно потянулась к крючку и открыла дверь.
И нос к носу столкнулась со страусенком.
— Что ты тут делаешь? Испугался? — Клэр протянула руки к птенцу, чувствуя потребность за кого-то ухватиться.
Она прижала к себе птенца, как вдруг в голову пришел вопрос:
— А откуда ты здесь взялся?
В ответ птица только клюнула ее пуговицу.
Электричества все еще не было, и Клэр, отпустив птенца, на ощупь пошла по коридору.
Внезапно ей под ноги кинулось что-то непонятное, и Клэр вскрикнула. Маленькие лапки протопали дальше по коридору, скользя на деревянном полу. В этот момент в сером свете она увидела за дверью человеческую фигуру. Клэр снова вскрикнула.
— Клэр! — раздался у двери громкий встревоженный голос. — Клэр, ты здесь?
— Сет! — облегченно выдохнула она.
— Клэр, с тобой все в порядке?
— Я здесь… О Господи! — В слабом свете Клэр разглядела, что размокшие коробки совсем развалились, а все птенцы разбежались.
