Целый час они трудились молча, и в тишине был слышен лишь хруст отламываемой скорлупы.
У Клэр уже отнимались руки, когда наконец ее влажный птенец был освобожден и обессиленно лег в обогреватель.
— Он такой большой, — сказала она, чувствуя себя крестной матерью.
— К тому времени, когда ему стукнет три месяца, он будет весить добрую сотню фунтов. — Сет взял своего птенца в руки и тоже положил в обогреватель.
— Твой новорожденный что-то неважно выглядит, — заметила Клэр.
— Нужно их обмыть, а потом я их помечу.
— То есть?
Сет мягко улыбнулся.
— У меня есть специальный имплантатор, — он повернулся и взял со стола какую-то штуку, похожую на пистолет для прокалывания ушей, — которым я вживлю им в шеи микросхемы, благодаря чему можно будет контролировать их пол, генетическую структуру и размножение.
— Ты шутишь. Неужели ты собираешься управлять ими, как роботами?
— Клэр, — хмыкнув, Сет положил имплантатор на место, — просто так будет проще различать их. Когда они вырастут, нельзя будет иначе определить, какого они возраста. И еще — мы сможем избежать вырождения.
— А это у нас мальчики или девочки? — спросила Клэр, уже обдумывая клички.
— Это нам скажет ветеринар. — Он протянул к ней руки и обнял ее за талию. — Спасибо, Клэр, — он слегка чмокнул ее в макушку, — ты была на высоте.
Клэр уютно прижалась к нему, думая, что она и вправду была сегодня на высоте — на седьмом небе. Прошедшие несколько недель совместной работы дали ей необычайное удовлетворение. Она чувствовала себя необходимой. Раньше в ней не нуждался никто, и это новое ощущение было очень приятным.
Солнце только показалось из-за горизонта, когда Сет и Клэр наконец вышли на улицу. Птенцы дремали в обогревателе и выглядели так, словно вполне благополучно перенесли этот вечер.
— Я приготовлю для нас такой огромный завтрак, какого ты никогда не ел, — пообещала Клэр.
— Жду с нетерпением, — отозвался Сет усталым голосом. — Надеюсь, ты в силах разбить яйца.
Клэр хихикнула и поднялась по ступенькам.
— Я тоже надеюсь.
В прозрачной двери что-то белело.
— Что это? — Сет достал плотный помятый конверт и отдал ей.
Посмотрев на обратный адрес, Клэр почувствовала, как похолодели у нее руки.
— Это из Академии. — Ее сердце замерло. Все прошлые конверты из Академии приходили тоненькими и полупрозрачными.
— Похоже, оно проделало долгий путь.
— Из Франции. — Письмо было прислано на ее нью-йоркский адрес, а затем переадресовано. — А почему оно не в почтовом ящике? — спросила она, отпирая дверь.
