Рано утром во двор Вахтанга въехал новенький «виллис». Рядом с водителем сидел Котэ.
Вахтанг схватил свой рюкзак, запер двери и побежал к машине. Машина тронулась в путь, направляясь к кутаисскому аэропорту. Во второй половине дня они уже были в Перми и на такси подъехали к колонии. В кабинете начальника медицинской службы их встретила врач колонии, Лидия Петровна. Гостей из Грузии она приняла довольно холодно.
— Кто вы, откуда, что вам нужно?
Ознакомившись с обстоятельствами дела, положила перед ними акт экспертизы.
— Вот читайте, скончался от воспаления легких, — сказала она и сразу встала. — Идемте, опознайте вашего покойника, а то я не всех помню в лицо.
Котэ и Вахтанг последовали за ней. Когда дошли до морга, женщина открыла двери.
— Входите, — сказала она.
Они вошли и ощутили тяжелый запах. Вахтанг повернулся к Котэ:
— Что делать? Меня тошнит… — фразу закончить не удалось.
Борясь со рвотой, Котэ прикрыл платком нос. Лидия Петровна едко посмотрела на них и строго сказала:
— Вы не по парку культуры прогуливаетесь. Скорее найдите своего покойника и марш отсюда. — Она приоткрыла дверь холодильника и выдвинула несколько носилок с покойниками.
Вахтанг посмотрел на Котэ и чуть слышно прошептал:
— Прошу вас, посмотрите скорее и выйдем, а то меня снова стошнит.
У Котэ вытянулось лицо, он опустил руку с платком, которым прикрывал нос, изумленно глядя на парня, и, пнув Вахтанга рукой, сказал:
— Ты что, спятил? Чего мне на него смотреть, я его в глаза не видел.
— Вы правда его не знали? — с подозрением посмотрел он на Котэ.
— Конечно, нет, — раздраженно сказал Котэ.
— Ничего себе! — Парень не знал, как быть. — У меня вся надежда на вас была. Я ведь тоже недавно в нашей деревне, и этого человека я никогда не видел, он был в России, — проговорил Вахтанг, напряженно морща лоб.
— Ух ты, что же тогда делать? — тихо сказал Котэ и стал искать среди покойников человека с грузинской наружностью.
Вахтанг последовал его примеру. Явно волнуясь, он, как загипнотизированный, разглядывал мертвых. Лидия Петровна ждала, наконец, потеряв терпение, строго спросила:
— Еще не нашли?
«Началось», — недовольно переглянулись мужчины и извиняющимся тоном крикнули женщине:
— Сейчас, сейчас.
— Как хотите, — с угрозой в голосе сказала Лидия Петровна, — но я больше не могу ждать. Еще немного и пойду домой.
— Занудила, — по-грузински проворчал Вахтанг. Хотел возразить, но удержался.
Он разглядывал лежащих в ряд покойников… Вдруг он обратил внимание на труп черноволосого мужчины, вгляделся попристальней и обрадованно воскликнул:
