- Озеро Лаохом, из которого берёт начало Флюмен, - произнёс тихо подошедший Фортис. - Священное озеро богини Некс. Его ещё называют озером душ, озером мёртвых. Говорят, что из его вод выполз на землю первый огненный змей.
- Как огненный змей мог появиться из воды? - скептически протянул Гай. - А где наша школа?
- Там, - Беспалый указал рукой вниз, в одну из лощин, спрятавшихся между скал. Лощина от края до края заросла лесом, таким густым, что сквозь него не пробивалось солнце. Местечко показалось Корвусу довольно мрачным для школы. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от Беспалых?
- Этот лес называется Сильвой, - объяснил Фортис. - Самый древний лес в горах Монтес. Там растут ещё перводрева. И там находится храм Некс, где ещё с незапамятных времён юношей посвящали в Охотники.
Глядя на циничную физиономию Фортиса, Корвус никогда бы не заподозрил в нём уважение к истории.
- Ладно, идёмте вниз, - скомандовал Охотник. - У нас впереди ещё долгий путь.
Спускаться вниз было легче, чем подниматься. Раздражали только кусты по краям тропинки, упрямо цеплявшиеся за одежду, и утреннее солнце, припекавшее макушку. Гай даже замурлыкал песенку. Где-то вдалеке шумела вода.
- Нам нужно перейти на тот берег Флюмена, - пояснил Фортис. - И тогда до цели будет рукой подать.
Они спускались всё ниже и ниже. Деревьев здесь стало больше. У некоторых были очень странные стволы, белые, как слоновая кость.
- Слышите? - внезапно напрягся Гай. - Как будто лошадиное ржание...
Корвус тоже услышал какой-то звук. Он действительно был похож на ржание. Оно доносилось из-за деревьев, тихое и нежное, если только можно представить себе нежную лошадь. Корвус, недолго думая, раздвинул ветки.
- Единороги! - выдохнул Гай.
Прекрасные серебристо-белые лошади паслись на поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Их шерсть переливалась в лучах солнца, длинный и острый, как копьё, рог, сверкал так, что больно было смотреть. Единороги старались держаться в тени деревьев, двигаясь легко и плавно, словно по воздуху. Иногда одна или другая лошадь поднимала голову и тихонько ржала, будто переговариваясь с собратьями.
- Не приближайтесь, иначе они разбегутся, - предупредил мальчишек Фортис. - Единороги - лошади смерти. Только тем, кто побывал в ином мире, позволено касаться их.
- Красиво... - прошептал Гней. Это было первое слово, которое Корвус услышал от него за весь день.
Ближайший единорог резко поднял голову и вздёрнул уши. Он внимательно посмотрел на мальчиков большими серебряными глазами, и у Корвуса внезапно перехватило дыхание. Пальцы свело от нестерпимого желания погладить прекрасного зверя.
