В пять лет по обычаю мальчику дали второе имя — Цзэдун, это означало, что детство окончено и он должен выполнять посильную работу. С 8 лет он пошел учиться в сельскую школу. И в семье, и в школе обычным способом воспитания было битье. Цзэдун убежал из школы, затем предупредил, что утопится в пруду, если отец не перестанет его бить. Отец обещал прекратить рукоприкладство, а сын извинился, встав все же лишь на одно колено вместо двух. Оба этих случая считались из ряда вон выходящими в конфуцианском Китае, где повиновение старшим (учителю, отцу и т. д.) было основой жизненного уклада. Уклоняясь от домашней работы, Цзэдун обычно уходил куда-нибудь, чтобы в укромном месте почитать книгу. Его любимыми героями стали основатель первой единой Китайской империи Цинь Ши-хуанди, разбойники из романа «Речные заводи», военные и политические деятели эпохи Хань, выведенные в романе «Троецарствие», затем Наполеон, о котором он узнал из брошюры «Великие герои мировой истории»[2].
В те годы, когда он начинал жить в «собственной системе измерений», в его характере обнаружились две определяющие черты: первая — честолюбие, удовлетворяемое через власть; вторая — стремление поставить другого человека в такое положение, из которого тот вынужден будет искать выход. Крестьянский сын, овладевший, несмотря на сословные и имущественные препоны, знаниями, нес в себе тем не менее презрительное отношение именно к «книжным знаниям». Он не стал интеллигентом, а, наоборот, всегда потом подчеркивал неполноценность горожан-«полуинтеллигентов», далеких от практики и не имеющих жизненного опыта сельских тружеников. Выступая 1 февраля 1941 г. в Яньани, Мао говорил: «Читать книги — это самое легкое дело на свете, легче, чем готовить пищу или резать свиней… Вполне возможно, что мое суждение вызовет у некоторых раздражение. Они могут спросить меня: „По-твоему, Маркс тоже был полуинтеллигентом?“ Я бы ответил так, верно то, что Маркс не умел ни резать свинью, ни обрабатывать землю, но он принимал участие в революционном движении, изучал, что такое товар… Только таким путем Маркс стал действительно интеллигентом» [3].
Считая себя представителем интересов крестьянства как «главной силы революции», Мао Цзэдун с этой позиции подходил затем к другим социальным слоям. Он стал автором принятого 1 декабря 1939 г. ЦК КПК решения «Широко привлекать интеллигенцию», в котором подчеркивалось, что компартия должна уметь привлекать интеллигентов к национально-освободительной борьбе, ибо «без участия интеллигенции победа революции невозможна»
