Неистово крутя головой из стороны в сторону, вновь появилась Изабел Прентергаст. Встретившись взглядом с Селиной, она покачала головой и предостерегающе приложила палец к губам.
— О! — Леди Дафни вскинула руки и прижала ладони к ушам. — Я такая глупая. Прости же меня, Селина.
Среди присутствующих воцарилось напряженное молчание.
— Пожалуй, я бы выпила лимонаду, милорд, — сказала Селина.
— Я испортила вам вечер, — вскричала леди Дафни. — Пожалуйста, не переживайте, что вам пришлось взять напрокат платье, чтобы посетить этот прием. Всем известно, как накладен сезон для тех, кто менее обеспечен.
Взглянув на лицо Изабел, Селина чуть не расхохоталась, что было бы опасно.
— Вы слишком добры, леди Дафни, — сказала она. — Но вы ошибаетесь в своих предположениях.
Глаза Дафни опять стали колючими, а очаровательный ротик злобно исказился.
— Объясните, что вы имеете в виду, прошу вас.
— С радостью, но не здесь — я бы обязательно нагнала на всех тоску своими объяснениями… Однако… — Селина раскрыла веер, остановив попытку Дафни прервать ее. — Однако буду безмерно рада поделиться деталями очень полезной системы, которую я изобрела. Уверена, вы оцените ее преимущества.
— Но…
— Нет, нет, — Селина улыбалась своей самой доброй, проникновенной улыбкой. — Вы заслуживаете полного описания моего открытия. Если вам угодно, мы устроим для этого встречу. Роланд, я, пожалуй, прошла бы в вашем сопровождении к столам с закуской.
— Я к вашим услугам. — Виконт предложил ей руку. — Извините нас, пожалуйста, — добавил он и увел Селину, оставив Дафни Деклэр в совершенном изумлении.
— Благодарю, — мягко сказала Селина.
— Это доставляет мне лишь удовольствие, — ответил он. — Может быть, выйдем на террасу? Чтобы не толкаться. Здесь не слышишь самого себя.
Селина с готовностью согласилась.
— Ваша неиспорченность чудесна, моя дорогая. Я восхищен сверх всякой меры.
Тут их путь пересек мужчина со странной походкой.
— Я восхищен сверх всякой меры, — передразнил он виконта. — Неиспорченность Селины действительно чудесна, не так ли, моя милая?
Сердце Селины готово было выскочить из груди, но она, вцепившись в рукав Роланда, спокойно сказала:
— Добрый вечер, мистер Летчуиз.
Мужчина ощерился, но в его пустых глазах не было света.
— Ладно, ладно. Между нами не должно быть формальностей. Ты знаешь: я для тебя — просто Персиваль, моя радость.
— Кто он такой? — спросил Роланд.
— Я хочу лимонаду, — сказала Селина в полном отчаянии: некоторые из стоявших поблизости гостей вовсе не скрывали, что внимательно прислушиваются.
