— Так вам Щепинчик интересен?! Так бы сразу и сказали, а то пугаете бедную девушку, — воскликнула Релина, мгновенно успокоившись. Вытерла слёзы, поправила волосы и призывно улыбнулась Марику. Словно не она сейчас выла и убивалась, а кто-то другой, совершенно ей не знакомый. — Я давно с этим бандитом порвать собиралась, да всё боялась его. Вдруг озлится и убьёт?! И тут вы спрашиваете… — затараторила она, но, перехватив бешеный взгляд Лероя, испуганно ахнула и заговорила уже по существу: — Ах да, где Кривой… Так или дома сидит, или в кабаке куролесит, больше и негде. С ним всегда двое парней… здоровых таких, сильных… охраняют. В доме ещё третий живёт, навроде садовника. Да только бандит он, уж я-то знаю…
— А с тобой когда встречается? — проронил Марик.
— Завтра с утра ждёт. Обещал на торговые ряды со мной сходить и подарок какой купить, — на словах о подарке девушка вновь начала всхлипывать.
Но Марика таким было не пронять. Стоило только представить, сколько таких вот Релин и Нор живёт по всему миру, которым достаточно одного лишь намёка на угрозу их благополучию, чтобы стать предательницами, как вся жалость моментально улетучивалась. Стервы! Что ж, в кои-то веки подлость послужит благородному делу.
— Тогда сделаем так… — сказал он не терпящим возражения тоном и принялся короткими рублеными фразами объяснять, какого рода помощь потребуется от девушки. Релине не оставалось ничего иного, кроме как кивать в нужных местах и поддакивать. Те крохи стыда, что беспокоили Марика во время подготовки спектакля с палаческими инструментами, безвозвратно исчезли.
…Следующее утро на лужайке перед домом уважаемого Щепина началось с появления небольшой брички, из которой вышли двое: сильно хромающая Релина Нора в фиолетовом с розовыми вставками платье и Марик в красных штанах и красной же рубахе, тёмно-синем камзоле и с лицом, изукрашенным цветными полосами на манер Амазонок. Лерой демонстративно опирался на невзрачную серую трость, не забывая при этом галантно поддерживать девушку под руку.
Стоило ступить на землю, как Релина направилась было в сторону входа в старый двухэтажный дом, в котором и жил, по слухам, Щепин, но Марик незаметно её придержал.
— Не спеши, — сказал он, в ответ на её недоумённый взгляд. — Надо осмотреться сначала…
Останавливаться посреди дороги, конечно, не лучшая идея, но иного выхода не было. Ещё хуже соваться в воровское гнездо без поддержки. Марик сделал вид, что отряхивает камзол, стараясь незаметно поглядывать на угол соседнего дома. От волнения начало казаться, что случилось нечто непредвиденное и бойцы опаздывают, но он ошибся. Одна за другой в канаву около дороги нырнули четыре фигуры. Теперь осталось дождаться, когда они подберутся к самому входу, и тогда можно будет начинать работать…
