— …нет, как же ты всё-таки выжил, а? Бистарк, этот профессиональный солдат, погиб, а ты — уцелел. Как так получилось? — немного нетрезвым голосом спросил Эттли.
— Говорю же, спасла кольчуга скрытого ношения и толика везения, — Глорен поморщился и потрогал шрам. — Адорнийцы, хоть и нашпиговали меня стрелами, серьёзных ран не нанесли. Поначалу, правда, я от боли вырубился, но это и хорошо: обо мне просто забыли. Когда же очнулся, обнаружил, что мы проиграли и адорнийцы добивают раненых. Видимо, залитый кровью коротышка показался им совершенно не опасным, а потому, как стемнело, я смог скрыться в лесу. Вот и всё.
— М-да, действительно всё… — повторил генерал. — Столько усилий, столько ресурсов потрачено на операцию, и всё прахом. — Он с яростью бухнул кулаком по столу. — Великая Шестерёнка, такого провала у меня за всю карьеру не было!
Глорен поморщился.
— Если интересно моё мнение, то винить в неудаче особо некого. Трагическое стечение обстоятельств. Бистарк со своими обязанностями худо-бедно справлялся, на другие заинтересованные стороны не работал. Честно тянул свою лямку, оперативно реагируя на постоянно возникающие проблемы. Которых, как вы знаете, было немало. Что до нас с Пулье, то и мы в конце концов смогли разобраться с проклятыми чарами адорнийцев и поняли суть ключа. Жаль только, времени открыть тайник уже не осталось, — сказал он, не скрывая сожаления. И тут же зло добавил: — Ну да ничего, снова закрыть его адорнийцы тоже не смогут. Поганые маги сами себе подгадили своими дрязгами.
— Ну не смогут закрыть, и что? — бухнул Эттли. — Вывезут всё оттуда в новое убежище, и вся недолга. Да чего там, уже вывозят, причём под охраной сразу двух команд Героев. Даже если новый отряд в Гуаньдир забросить, всё равно не успеем. — Помолчал, затем поднял кубок с вином и сказал мрачно: — За парней. И за долбаного Бистарка, на которого я повешу всех собак, когда буду докладывать о провале Императору.
После этих слов Глорен вздрогнул и судорожно вцепился в собственный бокал. Назначить виновным погибшего, конечно, хорошо, но представить на суд его выжившего «сообщника» ещё лучше. Он как никто другой хорошо знал эту особенность закулисных игр и прекрасно понимал, насколько велик риск оказаться крайним в этой истории.
Изменение настроения подчинённого не укрылось от генерала.
— Ты не ёрзай, не ёрзай. И глазки свои наглые не прячь. Ты тоже не без греха… — сказал он зло.
— Я-то чего?! — вскинулся механикус. — Моей задачей было следить за тем, чтобы капитан не утаил добытые знания и не передал их какому-нибудь сильному союзу лордов. Плюс техническая поддержка. Брать командование операцией на себя в мои обязанности не входило!
