О том, какую ошибку они совершили, Марик узнал первым. Он просто наступил на прикрытого пучками травы докта, заставив его заорать от неожиданности. Нет, он, конечно, не сплоховал — немедленно навалился сверху и несколько раз воткнул в тело врага стрелу, но было уже слишком поздно. Исчез эффект неожиданности, противник узнал о нападении.
И понеслось.
Как выяснилось, болтуны обладали отменной реакцией. Мгновенно повернулись на звук и разрядили огнебои. В лежащего Марика, само собой, не попали, а вот идущие за ним следом солдаты погибли на месте: один получил заряд прямо в лицо, другой — в грудь.
— Да будьте вы прокляты! — заорал Марик.
И, пока докты перезаряжали свои громыхалки, схватил лук, поднялся на одно колено и дважды выстрелил. Оба раза промазал, однако этого хватило, чтобы «железячники» заметались в поисках укрытия.
За камнем грохнул ещё один огнебой, а это означало, что и остальные солдаты схлестнулись с врагом.
Древо! Древо! Древо! Кровь бурлила от адреналина, внутри всё тряслось, и Лерой никак не мог взять верный прицел. Вот ещё одна стрела ушла в «молоко», и… есть, попал! «Железячник» свалился на землю, зажав бедро и крича от боли. Его товарищ оказался более ловок. Мало того, что увернулся от стрелы, так ещё и ухитрился сначала перезарядить огнебой, а затем, не целясь, выстрелить. И ладно бы всего лишь бахнул в воздух — этот мерзавец попал. Пусть не в самого Марика, а всего лишь в его лук, но ведь попал же. И если дать ему время, имперец наверняка улучшит свой результат.
Счёт пошёл на секунды. Отбросив обломки, Лерой выдернул из ножен меч и ринулся к докту. Даже сам не заметил, как преодолел разделявшее его и дозорного расстояние. Рубанул с оттягом, но тот вовремя подставил ствол огнебоя. Не парировал, не отбил в сторону, а закрылся им, как какой-нибудь деревенщина. И Марик впервые увидел, чего стоит дрянное доктское железо против отличной адорнийской стали, которую держат к тому же не самые неумелые руки в мире. Клинок рассёк оружие точно лист бумаги, прошёл дальше и раскроил имперцу череп.
— Получай, тварь! — зарычал Лерой, едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть на бьющегося в агонии врага.
На мгновение отвлёкся, и тут же пришла расплата.
— Сзади!!! — заорали знакомым голосом, и он увидел троих своих бойцов, бегущих к нему от камня.
Марик начал поворачиваться, но слишком медленно. Раненый докт, которого он уже списал со счетов, оказался настоящим бойцом и исполнил свой долг до конца. Лерой только и успел услышать тихий щелчок взводимого курка, как тут же грохнуло и тело пронзила адская боль. Мир моментально сузился до полыхающего огнём кровавого месива на месте левого бока.
