Чтобы вникнуть в изменившуюся обстановку, Бистарк вместе с обоими Героями и тройкой солдат за несколько дней объехал все места встреч с агентами. Побывал в двух крупных сёлах, на нескольких лесных хуторах и везде слышал одно и то же: новый лорд — сильный правитель и «круто начинает». В народе муссировались слухи о полноценных воинских операциях в столице провинции, о многочисленных казнях не только обитателей городского дна, но и вполне респектабельных горожан. Когда же один из лазутчиков рассказал о разгроме самой сильной в Гуаньдире разбойничьей банды и смерти своего коллеги, который в ней заправлял, стало окончательно ясно, что Бистарк зря обвинял лордёныша в безалаберности. Да, сейчас Лигран завяз в той грязи, что затопила его владения, однако рано или поздно у него обязательно дойдут руки и до доктов. У столь хваткого молодчика иначе и быть не может. Просто он немного иначе оценивает важность стоящих перед ним задач… Чем и следовало воспользоваться!
Бистарк как раз прикидывал, насколько рискованно будет лично побывать в окрестностях Одинокой Башни, когда в трактир, где он обедал, ввалился Щепин Кривой. Бандит замер на мгновение у входа, нашёл взглядом Бистарка, после чего через весь зал направился прямиком к его столику. Затем без спроса плюхнулся на свободный стул, а себе под ноги уронил набитый какими-то железками мешок.
— Трактирщик, вина мне и моему другу! — громко потребовал он и уже тише добавил: — Ну здравствуй, докт.
— Ты откуда здесь взялся? — спросил Бистарк холодно, жестом показав сидящему за соседним столом Гржаку посмотреть, что творится на улице. Приветствие он демонстративно проигнорировал. — Решил сменить место жительства?
— Что-то вроде того, — Щепин с усмешкой проводил Героя взглядом и остро глянул на Бистарка. — В Одинокой Башне что-то климат стал вреден для здоровья…
К ним подошёл трактирщик, принёс кувшин вина. Бандит дождался, пока тот отойдёт, и присосался к узкому горлышку, даже не подумав воспользоваться бокалом. Бистарк брезгливо поморщился.
— Что, старые грешки всплыли? — поинтересовался он с деланным равнодушием.
— Ну как старые… — Щепин скривился и как-то по-особенному цыкнул зубом. — Скорее, новые. Да только и я лёгок на подъём: ноги в руки и вперёд! А там… Заглянул по тому адреску, что уважаемый мне в прошлый раз шепнул, поговорил с тамошним хозяином, он меня сюда и направил. Мол, его железячное благородие собирались здесь остановиться, и если поспешу, то… — Кривой усмехнулся. — Как видите, успел.
