Она подошла к телефону почти сразу:
— Привет, пап! Что нового?
Голос дочери был полон молодого энтузиазма и бесхитростной доверчивости. Скотт медленно выдохнул, сразу успокоившись.
— У тебя что нового? — спросил он. — Мне просто захотелось услышать твой голос.
Последовала небольшая пауза, и это ему уже не понравилось.
— Да ничего особенного. В колледже все хорошо. На работе как на работе. Тебе все известно. Никаких изменений с тех пор, как я жила у тебя на прошлой неделе.
Он глубоко вздохнул:
— Я же практически не видел тебя. У нас не было возможности толком поговорить. Я просто хотел убедиться, что все в порядке. С новым шефом или кем-нибудь из преподавателей нет никаких трений? Ответа на запрос насчет научной работы не получала?
Опять пауза.
— Нет, никаких трений, и ничего не получала.
Скотт прокашлялся:
— А как насчет мальчиков — или, наверное, правильнее сказать, мужчин? Ничего не хочешь доложить своему папочке?
На этот раз пауза была длиннее.
— Эшли?
— Нет-нет, — ответила она поспешно. — Ничего интересного. Ничего такого, с чем я не могла бы разобраться сама.
Он ждал продолжения, но дочь ничего не добавила.
— Значит, нечем со мной поделиться? — спросил он.
— Да нет, пап, нечем. Почему вдруг такой допрос с пристрастием? — спросила Эшли нарочито небрежным тоном, который отнюдь не способствовал уменьшению его тревоги.
— Просто пытаюсь угнаться за твоей набирающей скорость жизнью, — ответил он. — Однако это не так-то просто.
Дочь рассмеялась, но несколько натянуто:
— Ну, у твоего драндулета скорость достаточная.
— Нет ничего, что ты хотела бы со мной обсудить? — повторил он вопрос и поморщился, понимая, что становится назойливым.
— Еще раз говорю, ничего. Почему ты спрашиваешь? У тебя-то все в порядке?
— Да-да, у меня все замечательно.
— А у мамы и Хоуп? У них тоже все хорошо?
Скотт нахмурился. Как всегда, произнесенное вслух имя партнерши его бывшей жены заставило его поежиться, хотя за столько лет пора было бы уже привыкнуть.
— Да, у нее все хорошо — у них обеих все хорошо, вероятно.
— А чего ты тогда звонишь? Что-то еще не дает тебе покоя?
Он взглянул на лежащее перед ним письмо:
— Да нет, ничего. Никакого особого повода. Просто хотел узнать, что нового. Я же все-таки отец, а нам, отцам, вечно что-нибудь не дает покоя. Мерещатся всякие напасти. Козни и препоны, воздвигаемые злым роком на каждом шагу. Потому-то мы всегда такие приставучие и занудливые.
Эшли рассмеялась, и ему стало чуть легче.
