Как в воду глядел великий тренер!
В декабре 1972 года на Призе «Известий» Якушев играл в тройке с Владимиром Шадриным и Александром Мальцевым. Их звено было самым результативным — забило 13 шайб: Мальцев — 7 (самый главный «забивала» у нас), Якушев — 4, Шадрин — 2. Естественно, турнир выиграла сборная СССР.
А потом был очередной чемпионат мира и Европы, который проходил в апреле 1973 года в Москве. Прекрасно помню этот турнир, поскольку без отрыва от телевизора смотрел его денно и нощно, скрупулезно ведя таблицу турнира, которую я купил в киоске «Союзпечати» (она до сих пор хранится в моем архиве с итогами всех матчей, написанными синим фломастером). С этого момента все последующие чемпионаты мира и Европы я отслеживал именно таким образом — с заполнением таблиц.
На том чемпионате Якушев опять играл с Шадриным и Мальцевым, и там наши вернули себе звание сильнейших, забив в ворота соперников рекордное количество шайб — 100. Из них на долю якушевской тройки пришлось 19 шайб: Якушев — 9, Мальцев — 7, Шадрин — 3. Отметим, что в пяти матчах в этом звене вместо Мальцева играл Александр Мартынюк, который забросил 4 шайбы.
30 апреля завершился чемпионат СССР по хоккею. На этот раз «Спартак» занял 2-е место. В десятку лучших бомбардиров вошли трое спартаковцев: Александр Мартынюк, Владимир Шадрин, Александр Якушев.
В декабре на Призе «Известий» тренеры сборной наигрывали с Якушевым разных партнеров: то он играл с Шадриным и Мальцевым, то с Мартынюком и Мальцевым, то с Александром Волчковым (ЦСКА) и Мальцевым. Самым результативным вариантом оказалось трио Мартынюк — Мальцев — Якушев, которое в матче с Польшей забило 5 шайб: Мальцев — 3, Якушев и Мартынюк — по одной шайбе (наши победили 10:1). А всего на том турнире Якушев забил три шайбы.
В марте 1974 года закончился 28-й чемпионат СССР по хоккею. «Спартак» занял 4-е место, зато Якушев в списке лучших бомбардиров занял 3-е место, набрав 37 очков. Сразу после этого Якушев отправился в очередное турне со сборной — в Чехословакию, Финляндию и Швецию. Забил там 3 шайбы, играя в звене с Шадриным и Мальцевым. Их трио забило 12 шайб, из которых на долю Мальцева выпало шесть. Поэтому на чемпионате мира и Европы, который проходил в апреле в Хельсинки, это трио решено было оставить в том же составе. На нем наши ребята снова стали лучшими, а трио Якушев — Шадрин — Мальцев забило 19 шайб: Якушев — 7, Мальцев и Шадрин — по 6. Якушев вошел в число самых результативных игроков турнира, набрав 14 очков (7 голов + 7 голевых передач). И впервые его включили в символическую сборную мира. А когда наш герой-триумфатор вернулся на родину, его едва… не забрали в армию. Вот как он сам вспоминает об этом:
