В том же году Якушев стал отцом: у них с Татьяной родилась дочь, которую они назвали Катей. К сожалению, судьба отмерит ей слишком короткую жизнь.
16 мая завершился чемпионат СССР по хоккею. В этот раз «Спартак» занял 3-е место. В десятку лучших бомбардиров Якушев не вошел. Именно поэтому Мартынюка вернули в сборную, которая осенью 1972 года должна была сразиться в первой Суперсерии против канадских профессионалов. Впрочем, он вышел на лед всего лишь однажды — в пятой встрече в тройке с Якушевым и Шадриным. Зато двое последних сыграли во всех восьми матчах, да еще как сыграли. Особенно это касается Якушева, который в восьми встречах забил четыре шайбы (две штуки «заколотил» в последней игре) и четыре раза был назван лучшим игроком матча (пятая, шестая, седьмая и восьмая игры). Канадцы были в полной растерянности, когда Якушев как ледокол входил в их зону и «вскрывал» их оборону. Особенно восхищался Фил Эспозито, который однажды заявил, что Якушеву надо играть в НХЛ — там ему цены не будет. А другой выдающийся канадский игрок — Бобби Халл — заявил следующее: «Я считаю Александра Якушева величайшим левым крайним всех времен». В итоге его клюшку родоначальники хоккея взяли в свой Музей хоккейной славы — это ли не признание высокого мастерства!
Кстати, из нашей сборной канадцы предлагали уехать в НХЛ четырем игрокам: Александру Якушеву, Валерию Харламову, Александру Мальцеву и Владиславу Третьяку. Именно тогда Якушева с легкой руки журналиста Владимира Дворцова прозвали «ЯК-15».
Рассказывает Якушев: «Дворцов назвал так однажды, а его канадские коллеги с удовольствием подхватили. Почему именно 15-й взял? В сборной как: ветераны, конечно, стараются выбирать номер, который им нравится или под которым они в клубе выступают. А молодым — что останется. 15-й был свободный — вот и взял. А в «Спартаке» я под 11-м играл. Сначала он принадлежал Фирсову, потом Глухову, ну а потом ко мне перешел. Под ним я 17 лет в команде и отыграл…»
Рассказывает Зимин: «Примерно до 1972 года, до матчей с канадскими профессионалами, Якушев оставался игроком настроения. А после той знаменательной серии он окончательно созрел как хоккеист, возмужал и стал понимать, что от него все ждут игры высокого класса. Тогда он и стал надежным лидером коллектива…»
А вот что говорил тренер Тарасов, под началом которого Якушев играл в сборной СССР в 1966–1972 годах: «За годы общения с Александром тренеры сборной ни разу не видели его капризным, ленивым. Александр — человек умный, порядочный, немного застенчивый, удивительно мягкий и деликатный. Он умеет выслушивать замечания тренера, совет тренера или товарищей. Александр очень требователен к себе, и из него, хочу верить, получится игрок громадного масштаба…»
