Внизу Адамс, изловчившись, выскользнул из живого потока и, заметив приоткрытую дверь, втиснулся в оказавшееся довольно большим помещение, быстро дернул на себя дверь, которая тут же захлопнулась, и перевел дух.
— Подавят друг дружку, — прошептал он и прильнул к маленькому окошечку в правом углу двери.
В туннеле творилось нечто невообразимое. Топот, визг и вопли слились в единый жуткий гул. Вычленить какой-нибудь звук было практически невозможно. Мимо окошечка мелькали озверевшие люди, испачканные землей, расцарапанные, с кровоподтеками и свежими ушибами. Одежда была самой разнообразной: от кожаных плащей поверх плавок на мужчинах до прозрачных пеньюаров, и только, на женщинах. Каждый бежал из квартиры в том, что было на нем в момент предупреждения. Один из уносимых толпой вглубь туннеля успел дома набросить на себя лишь тонкую простыню, которая превратилась в десятки полос рваной материи, свисающих кривыми грязными лентами с его широкой спины.
Некоторые мужчины и женщины держали на высоко поднятых руках детей, истошно ревущих и тянущихся вниз, поближе к родителям. Пожилая женщина держала за шкирку небольшого белого зверька, а девчонка лет двенадцати всем своим худеньким телом защищала клеточку с цветастой взъерошенной пичугой.
Адамс решил было открыть дверь и впустить в помещение хотя бы часть женщин с маленькими детьми, но сделать это было уже невозможно: плотность потока увеличилась. Тогда не в силах больше наблюдать это ужасное зрелище, он отошел от двери и осмотрелся.
Помещение напоминало склад. По трем стенам стояли стеллажи, забитые разнообразными изделиями, среди которых было немало пищевых продуктов. У четвертой, где дверь, стояли два робота в режиме отдыха.
Там же был и большой монитор.
Адамс решил, что стоит посмотреть, как именно произойдет все на поверхности, и, подойдя к монитору, отыскал модуль связи с орбитальным спутником, дающим картину планеты из космоса.
На экране появился диск планеты светлый с одной стороны, куда падали лучи солнца, и темный с другой.
Внезапно гул за дверью прекратился, превратившись в единичные всхлипывания и редкие, сбивчивые, но торопливые шаги.
Вернувшись к двери, Адамс прильнул к окошечку. Несколько человек, прихрамывая и поддерживая друг друга, ковыляли по туннелю вслед исчезнувшей в глубине его ревущей толпе.
«Вход перекрыли, — подумал Адамс. — Это последние пострадавшие в давке. Сейчас начнется…»
Он метнулся обратно к экрану и долю секунды наблюдал, как на неосвещенной части планеты, в месте сосредоточения энергетических запасов, появилось оранжево-багровое пятно, стремительно растущее гигантским грибом.
