Во время стремительного снижения космического корабля перед его головной частью образуется оболочка сжатого воздуха, который разогревается до 6 000 градусов. При такой температуре частично оплавляется теплозащитное покрытие корабля. В иллюминаторы, защищенные жаропрочными стеклами, пилот видит косматое пламя, бушующее вокруг кабины.
Главному Конструктору советских космических кораблей и коллективу, возглавляемому им, много пришлось поработать над расчетами наиболее правильной формы корабля, обеспечивающей минимальный разогрев его корпуса в атмосфере. Было найдено, что именно такие условия обеспечивает затупленная носовая часть корабля. Конечно, огромную роль в защите космонавта наряду с этим играет и созданная советскими учеными тепловая защита.
Преодолев земное притяжение, исследователи космоса должны были одержать победу и над целым рядом отрицательных явлений, которые испытывает человек в космическом полете, и в первую очередь над силами инерции.
Все, конечно, читали увлекательный роман Жюля Верна «Из пушки на Луну». Но что получилось бы, если бы удалось осуществить такой полет? При подсчете силы инерции или остаточного покоя, направленные в сторону, противоположную движению снаряда, оказались бы непосильными для его пассажиров. За слишком короткое время снаряду пришлось бы набрать вторую космическую скорость.
Современный космический корабль набирает скорость не сразу, а постепенно, за счет поочередного включения двигателей разных ступеней ракеты-носителя.
Советские космонавты благополучно перенесли инерционные перегрузки при запуске и сохраняли при этом способность управления приборами. Результаты этих запусков говорят о том, что советским конструкторам удалось построить такие ракеты-носители, увеличение скорости которых при старте не вызывает вредных последствий для организма.
На космонавта в полете ощутимо может воздействовать космическое излучение, состоящее из ядер различных элементов периодической системы. Определенную опасность таят и радиационные пояса. Внутренний пояс, расположенный на высотах от 600 до 5 000 километров от поверхности Земли, состоит в основном из потока протонов высоких энергий. Внешний пояс окружает планету в экваториальной плоскости на высотах от 14 000 до 55 000 километров.
Радиация появляется и при солнечных вспышках. В это время интенсивность ее значительно повышается. Так, например, по оценкам советских и иностранных ученых, солнечная вспышка 23 февраля 1956 года во много тысяч раз увеличила радиацию в космическом пространстве. Хромосферные вспышки на Солнце, сопровождающиеся потоком космических лучей, случаются пять-десять раз в год и продолжаются несколько десятков часов. Причем время нарастания радиации длится несколько минут. Потом происходит постепенный ее спад.
