- В самом деле? - недоверчиво спросила Эльза. - Вы, маги, такие странные. Эрна, неужели брат не шутит?
- Ну, не то чтобы совсем не хочу, - покраснев, пролепетала я. - Но мне кажется сейчас не самое подходящее время, чтобы обзаводиться детьми.
- Да, - насмешливо сказала Эльза, - если вы будете ждать подходящего времени, то Кристиан действительно может унаследовать титул нашего отца.
Из неловкой ситуации меня выручила именинница. Затребовав свои подарки, она с упоением начала разрывать бумагу. Первой на свет появилась коробка с куклой.
- Какая красивая! - восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня. - Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову.
Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, не обращая ни малейшего внимания на мои укоризненные взоры.
- Вот зачем ты это сделал? - прошептала я ему недовольно.
- А что? Софи же понравилось, - ответил он мне с хитрой улыбкой. - И кукле имя сразу нашлось. Удобно.
- А про детей ты почему сказал? - не унималась я. - Это же неправда.
- То есть, ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? - уточнил он.
- Ну знаешь! Нет, конечно!
- А если нет, то я чистую правду сообщил.
- О чем это вы там шепчетесь? - поинтересовалась Эльза.
- Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, - ответил Кэрст.
- Я бы на ее месте тоже восхищалась, - едко сказала его сестра. - Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве.
- Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая? - обратился ко мне Штаден.
Да, этот вечер потребует всего моего самообладания, подумала я, пытаясь успокоиться. Софи, повосхищавшись куклой, усадила ее на диван и начала раскрывать мой подарок. Открытие шкатулки привело ее в экстаз. Она открывала и закрывала крышку, возникающие цветы были разными, но все очень хороши, не зря же к иллюзии приложила руку Грета.
- Красиво получилось, - заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином.
- Мы старались, - невозмутимо ответила я, делая глоток. Вино было сладким и слишком крепким, совершенно не в моем вкусе.
Глава 32
Наверно, в попытках скрыть смущение я позволила себе выпить немного лишнего, поэтому даже не запротестовала, когда Штаден на укоризненное замечание сестры о том, что мы совершенно забыли об их отце, внезапно заявил:
