- Все?
Биолог смутился.
- Вспомни свое открытие - куст вместо сезои. Это не случайность!
- Надо еще подумать, Командир. Утром походим вокруг, посмотрим, что делается.
- Утром, быть может, будет поздно...
Штурман проснулся быстро и обещал прийти, чтобы все обсудить. Штурман считал, что после десяти лет бездействия можно подождать еще несколько часов.
Командир вышел из селения, поднялся на холм. Собрал разбросанные в мастерской инструменты - к счастью, на Амальтее они не могли заржаветь - и до изнеможения чинил, не отдыхая, искореженные детали. Когда он поднял голову. Астроном на террасе занимался своей обычной утренней гимнастикой.
Командир, тяжело, ступая, спустился с холма. Его мучил голод. Только на улице он заметил, что шторы у Штурмана все еще опущены. Он зашел во двор.
Перед домом разгуливал большой красный петух.
- Здравствуй! - тихо сказал Командир. - Я не сержусь на тебя. Ты не успел прийти...
Петух наклонил свой блестящий гребень и клюнул что-то в траве...
Через час в старой мастерской на холме опять раздались удары молота.
С возвышенности Командир видел, как Биолог вышел из дома с сумкой и затерялся среди деревьев. Потом появился Астроном. Он нерешительно потоптался на улице, обошел кругом холма и только тогда на него поднялся.
Командир ритмично бил молотком, выпрямляя металлическую плоскость.
- Что ты делаешь? - воскликнул Астроном. - Неужели ты думаешь, что из этой рухляди можно смастерить хотя бы одноместную ракету! Ведь это бессмысленно!
- Кто знает... Лучше делать что-то, чем сидеть сложа руки.
- Я так не могу, - вздохнул Астроном. - Мне надо иметь хоть искру надежды, что труд не напрасен... Я всегда был таким, - добавил он возбужденно. - Всегда? Скажи, таким ли я был?
Командир молчал. Астроном, не дождавшись ответа, стал пятиться к выходу, повторяя:
- Всегда... Всегда...
Когда он поднял голову, чтобы вытереть с лица пот, он увидел рядом с собой Биолога. Тот, протянув руку, указывал на что-то впереди. В первый момент Командир его не понял.
- Деревья, - объяснил Биолог. - С ними происходит какая-то метаморфоза. Все они как будто превращаются в пигмеев. А некоторые просто погибают.
Командир покачал головой.
- Рано или поздно это должно было случиться. Мы могли бы предвидеть это.
- Едва ли, - возразил Биолог. - Но сейчас необходимо что-то делать. Иначе будет катастрофа!
- Именно?
- Мы останемся без пищи!
- Без пищи? - повторил безучастно Командир.
