- Думаю, что они никогда не вернутся. В сущности, они здесь, возле нас, если я не ошибаюсь.
- Не могут же они исчезнуть просто так, без всякой причины! - упрямо возразил Штурман. - На Амальтее не существует опасности для жизни.
- Амальтея, Амальтея... - повторил Командир. - Это имя какой-то козы из древнего мифа, не правда ли? Мы назвали так планету по предложению Помощника.
- Молоком Амальтеи две нимфы выкормили Зевса, которого мать его. Рея, спрятала от отца Крона, чтобы тот его не сожрал, как он делал со всеми своими детьми. Помощник никогда не испытывал недостатка в воображении...
- А помните ли, что раньше мы каждый вечер играли в домашних животных?
- Э, да, - оживился Биолог. - На этой райской планете есть все, кроме мяса. Мы так скучали о мясной пище, что буквально впали в детство.
- И тогда, - вспоминал Командир, - каждый из нас назвался каким-нибудь животным. Я был конем. Рассказывал вам веселые историйки о своем дедушке, который до преклонного возраста не расставался с седлом и ужасно рассердился, когда я пошел в школу командиров. Биолог, - усмехнулся Командир, - был свиньей. Астроном - зайцем, Штурман - петухом. О двух других напомнить?
Трое переглянулись.
- Ты хочешь сказать...
Командир вдруг торопливо заговорил:
- Послушайте, а ведь что-то странное происходит. Сегодня, когда я осматривал окрестности, я увидел, что сезоя - это большое дерево в восточном направлении второго солнца - исчезла. Вы, конечно, не заметили, на меня это тоже сначала не произвело впечатления. Но самое удивительное то, что на ее месте появился какой-то куст. Такого куста я раньше здесь не встречал.
- Хватит этих животных и растений, - запротестовал Штурман. - Неужели после стольких лет что-то может измениться? Рай не меняется!
- Уже изменился, - сказал Командир. - Тогда, десять лет назад, мы были очень усталыми. Мы уже не могли бороться. Единственное, на что мы еще были способны, - это ждать. И мы обрекли себя на ожидание. Примирились, создали удобный угол для существования. Все - пища, одежда - почти в готовом виде... Поддерживали свой жизненный тонус надеждой, что помощь придет извне, и играми - старыми, знакомыми нам еще на Земле, или придуманными, новыми. Провели телефон, хотя могли обойтись и без него, построили ванные, хотя при этом теплом, бесконечном дне в любое время могли купаться в озере. Зачем все это было надо? Не гасили ли мы этим постепенно огонь нашей человеческой сущности?
