— Нет, а жаль. Он-то уж точно не струсит в бою.
Халс рассмеялся:
— Не то слово. Вот почему он оказался здесь и пытается снова вернуть расположение Альбрехта.
— Вирт тоже впал в немилость? — удивленно спросил Райнер.
— Еще хуже, — сказал Павел. — Совсем обнаглел. Прямое неповиновение приказам.
— Он сражался под командованием брата Альбрехта, Манфреда, в битве при Ванденгарте. Манфред приказал ему держать позиции, но Вирт увидел, как на отряд стрелков напали какие-то ужасные твари с севера, и не смог бездействовать. Помчался на помощь, заплатив высокую цену.
— Потерял почти сотню бойцов, — сказал Павел.
— Но люди Вирта никогда не отступали, — с гордостью заметил Халс. — В тот раз перебили этих выродков всех до единого. Вот это капитан.
— Ага.
Райнер усмехнулся:
— Отряд осужденных, и командир ему под стать.
— Ничего смешного, — фыркнул Эрих. — Я и не знал. Мужика разжаловали.
Райнер заметил еще несколько факелов в поле к северу от дороги:
— Капитан, справа!
Вирт посмотрел в том направлении и вполголоса выругался.
— Хорошо. Поворачиваем на запад. Фон Эйзенберг, приготовьтесь.
Отряд неохотно свернул с дороги. Бросив последний тоскующий взгляд через плечо туда, где полыхал хутор, Эрих погнал коня галопом, пока не опередил остальных шагов на пятьдесят. Они ехали через поля и редколесье, пока факелы курганцев не исчезли из виду, и все, что осталось в их поле зрения, были оранжевые всполохи, играющие на низко висящих тучах.
Наконец Вирт снова повернул отряд на север. Между ними и дорогой пролегала длинная полоса леса. Вирт позвал Эриха и выдал ему фонарь, прикрытый козырьком и испускающий узкий луч света, чтобы не привлекать излишнего внимания, после чего они принялись пробираться между деревьями.
Полоса леса была неширокой, но в средней ее части деревья росли так близко друг от друга и подлесок был таким густым, что кони перешли на шаг. Бедные животные ломились сквозь кустарник, словно борясь с потоком, и нижние ветви деревьев пришлось обрубать, чтобы всадников просто-напросто не стащило с седла.
— Капитан, — сказал Эрих, — могу я предложить все же обогнуть эти заросли?
Вирт кивнул:
— Поворачивайте. Потом мы…
— Капитан, — промолвила леди Магда, — кажется, копыто моей лошади застряло. Я не могу развернуться.
Вирт заворчал и вложил меч в пристегнутые к седлу ножны.
— Минуточку, леди. — Он спешился, забрал у Эриха фонарь и присел на корточки, а через несколько секунд снова встал. — Уркарт! Копыто зажато между двух корней. Мне нужна твоя сила.
