На суше продолжались неудачи. 16 октября Зеебрюгге был занят немцами, которые, таким образом, получили прекрасную и хорошо оборудованную гавань вблизи Канала. Показательна неспособность французского командования оценить значение этого пункта с морской точки зрения; без преувеличения можно сказать, что потеря Зеебрюгге чуть-чуть не привела к проигрышу войны на море союзниками; это было наиболее пагубным последствием «плана № 17».
Немцы решили немедленно поставить минные поля в заливе Даунс и у устья Темзы и 17 октября отправили из р. Эмс 4 старых эскадренных миноносца «S 119», «S 115», «S 117» и «S 118» (каждый по 413 т, 56 чел. команды, три 50-мм пушки и два пулемета). Теперь в случае необходимости они, будучи атакованы, могли отходить в Зеебрюгге.
Британский штаб уже обнаружил признаки этого передвижения, и к берегам Голландии был послан новый легкий крейсер «Андаунтед», однотипный с «Аретузой» (30 узл., два 152-мм и три 102-мм орудия в бортовом залпе), с эскадренными миноносцами «Ланс», «Леннокс», «Легион» и «Лоял» (30 узл., три 102-мм орудия). В 14 ч англичане увидели немцев и бросились за ними. Старые германские миноносцы были быстро настигнуты и после храброго сопротивления превосходнящим силам потоплены один за другим с тяжелыми потерями.
Неравный бой был закончен в 16 ч 30 мин. Англичане потеряли 1 убитым и 4 ранеными. Немцы потеряли убитыми и утонувшими 244 чел. и пленными 31 чел., из которых 1 вскоре умер от ран. С такими слабыми силами не следовало рисковать вступать в бой с сильной британской флотилией. Полученный удар, очевидно, отбил у германского командования охоту предпринимать дальнейшие атаки надводных кораблей в южной части Северного моря в это критическое для англичан время.
Рано утром на следующий день, 18 октября, британские военные корабли захватили пароход «Офелия», шедший под флагом Красного Креста. Он был послан из Гельголанда подобрать оставшихся в живых с германских эскадренных миноносцев. Призовой суд утвердил его захват, ввиду того что судно пользовалось шифром и что его офицеры уничтожили бумаги и документы, когда на нем появились англичане; на нем отсутствовало госпитальное оборудование и было найдено 1 220 ракет Вери, которые могли служить только для сигнализации*. Германская официальная история заявляет, что британские госпитальные суда также пользовались шифрами и имели такое же снаряжение, но это было справедливо лишь в отношении последнего периода войны, когда немцы стали намеренно топить госпитальные суда, ввиду чего не было больше смысла соблюдать ограничения.
