…Незаметно подбиралась зима. Погода установилась ясная. Полки получили возможность продолжать полеты днем и ночью.
В один из таких дней полковник Губенко прилетел на своем «И-16», поблагодарил механика и направился в штаб.
Дежурный представился как‑то вяло, небрежно, с заспанными то ли больными глазами. Хотел остановиться, сделать внушение, но передумал, решил поговорить с Худяковым. Начальник авиатыла майор Худяков нравился ему подтянутостью, исполнительностью, особой командирской корректностью.
Полковник Губенко снял реглан с меховой подстежкой, наскоро пригладил волосы, хотел войти, но двери неожиданно отворились.
— Сергей Александрович, — радостно приветствовал Худякова Губенко, — а я к вам.
Худяков никак не реагировал на шутку, чем немало удивил его.
Печальное лицо Худякова озадачило Антона.
— Товарищ полковник. Только что получено сообщение… Погиб Валерий Павлович… Погиб Чкалов…
Когда Худяков справился с собой и поднял глаза, Губенко уже не было. Губенко был у командующего.
— Я хорошо понимаю вас, — говорил комдив, — пожалуйста, поезжайте, но самолет дать не могу.
— Почему?
— Антон Алексеевич, поймите меня, мы несем ответственность за вас. Вы предельно взволнованы. В таком состоянии за рулем автомашины опасно быть, а в кабине самолета… Поезжайте поездом… постарайтесь взять себя в руки… утром будете в столице.
Из Москвы Губенко вернулся через пять дней. Он похудел, стал замкнутым, сторонился людей. Смерть Чкалова глубоко потрясла его. Командующий ВВС пока не разрешал ему летать.
Новый, 1939 год встречали в Доме Красной Армии. В этот вечер Губенко сказал Худякову:
— Я много думал эти дни. И часто вспоминал Дальний Восток. Как жаль, что вам не пришлось там служить.
— Ваше пожелание, Антон Алексеевич, я воспринимаю как приказ.
Губенко улыбнулся: жаль, что его не так понимают.
— В авиации, Сергей Александрович, должны летать все.
В ту новогоднюю ночь никто из них не мог предположить, что «пожелания» Губенко сбудутся: через несколько лет маршал авиации Худяков станет во главе 12–й воздушной армии и примет участие в разгроме японских войск в Китае.
В январе Худяков сделал первый вылет. В условленный день Губенко приехал на аэродром, чтобы наблюдать самостоятельные полеты майора Худякова. После третьего полета полковник сказал:
— Вы же настоящий летчик, Сергей Александрович!
Когда самолет вновь был готов, Губенко полетел сам.
То, что увидел Худяков, превзошло все границы его представления. Губенко с изяществом, виртуозным мастерством выписывал фигуры высшего пилотажа. И Худяков подумал, что ему никогда не сделать ничего подобного…
