А теперь он от них уезжает…
Леонид Галаган искоса поглядывал на него, бычился, мял в пальцах хлебные шарики, но лицо было непроницаемо, славно все это его не касалось. Он не признавал сантименты и открытое проявление чувств.
Леонид Галаган был самым старшим по званию, положению, возрасту.
Молодые летчики тянутся к старым. Учатся у них летному делу, перенимают житейский опыт. Они нашли в Галагане верного друга, отзывчивого товарища, а уж какой он был летчик!..
В 1952 году еще не было «спарок», учебных самолетов УТИ «МиГ-15». Летали на «Як-18» с приборной начинкой «МиГа». Летали много, каждый день осваивая поступивший на вооружение новый реактивный истребитель. В одном из полетов в самолет Галагана врезался шедший на посадку «Як-18». Это произошло на малой высоте. Сильный удар потряс округу. Присутствовавшие отвернулись, чтобы не видеть тяжелой катастрофы. Самолет Галагана разваливался на глазах, но Леонид выполнил замысловатый разворот и посадил машину на аэродром. После этого случая молодые летчики стали еще больше превозносить Галагана, он был их кумиром. Но сам он от этого не изменился: напротив, стал требовательней к себе, решил еще лучше изучить свой самолет.
Высокий худой Эдуард Геронтьев, склонив голову на плечо, рассеянным мечтательным взглядом смотрел на книжную полку.
Володя Роднев, по прозвищу Ара, все хотел что‑то сказать, открывал рот, но они слышали только многозначительное покашливание: «Гм–м, кх–х…»
Как много говорило это общее молчание! Они чувствовали, что не только тот из них, который теперь уезжал, стоит на пороге. Оки все стояли на пороге, всех ждали перемены.
Эдуард Геронтьев в 1960 году уволится из армии, больно и тяжело переживая разлуку с авиацией.
Владимир Роднев окончит Военно–политическую академию имени В. И. Ленина, станет начальником политического отдела училища.
Но все это будет потом. А сейчас им кажется, что не расстанутся никогда с кабиной самолета.
— Значит, — сказал кто‑то, — будешь испытателем парашютов?
Валерий Быковский пожал плечами.
— Может быть, новые самолеты доверят испытывать?
— Не знаю.
— А что, если в астронавты зачислят?
— Будет болтать. Это еще не скоро.
— Получишь орден — напиши. Поздравим.
— За что награждать? Ордена зря не дают.
— Из полка тоже зря не отзывают.
— И то верно.
— А в полк приедешь?
— Приеду!
— И тогда все мы пойдем на берег, встанем лицом к воде и ответим на вопрос: а что ты сделал за эти годы для Родины?
