— Что?
— Не больше и не меньше: передо мной — состоятельный господин, причем состоятельный от рождения! И состоятельный настолько, что ему вообще никогда не было нужды заниматься хоть чем-то. И при этом — порочный до мозга костей, потому что только полностью развращенному человеку уютно без работы.
Это неожиданное утверждение заставило поручика усомниться:
— Да бросьте! — воскликнул он. — Это — ерунда. Это…
Сушкин перебил:
— Нет, мой друг, не ерунда. Насколько бы ни был богат человек, какой бы досуг он ни мог себе обеспечить, его всё равно подбивает на деятельность. Нормальный, здоровый — физически и душевно; главное, конечно, душевно… так вот: здоровый человек не знает покоя в досуге. Он учится, когда время учения. Воюет, когда время войны. Служит по ведомствам, когда время службы. А если и не служит, то трудится иначе: то Пушкиным, то Гоголем, то Брюлловым каким… а нет — так Пржевальским на частный манер! Или даже просто вдет хозяйство, вникая в его тонкости вроде лучших сортов озимых или усовершенствованной конструкции сеялки! Но чтобы человек был празден совершенно — такого не бывает. Совершенная праздность — болезнь, тяжелое душевное расстройство, а совершенно праздный может быть только одним — законченным в злодействе негодяем!
Поручик, не слишком убежденный, покачал головой.
— Вы напрасно сомневаетесь, — тут же откликнулся Сушкин. — Попробуйте — вот так, сходу — назвать хотя бы одно имя совершенно праздного человека. Если вы уверены в своей правоте, должен же быть у вас хоть один подобный знакомец!
Поручик задумался, затем нахмурился. В какое-то мгновение с его губ было готово сорваться чье-то имя, но не сорвалось: поручик вдруг нахмурился еще больше, покачал — но уже в свой собственный адрес — головой и признал свое поражение:
— Нет, не могу.
— Вот видите!
— Но та среда, в которой я вращаюсь… — поручик все же решил попробовать еще одно возражение.
Сушкин отмел это возражение сразу:
— Среда тут ни при чем, поверьте мне на слово. А если не желаете верить — проверьте.
— Но как?
— Да просто! Возьмите адресный справочник.
Ресницы поручика захлопали, Сушкин, ухмыльнувшись, пояснил:
— Напротив имени каждого адресата есть его звание, а помимо того — занятия и увлечения, хотя бы косвенно. Вот, допустим, что вам скажет такая характеристика? — Общество попечения о бедности и больных детях…
— Ну, это понятно!
— А любая другая характеристика?
Поручик посмотрел на Сушкина даже с каким-то раздражением и махнул рукой:
