,
маляром. И никакие соображения на него не действовали. Позже мне стало известно, что к старому Якову даже из Академии — художеств, нашей, столичной — приходили: просили не юродствовать, отдать им сына, а буде он сам содержать его не захочет, так они стипендию ему определят… да куда там! Собственно, после этого визита, Яков и услал Семёна подальше.
— Ужасно…
— Да, ужасно.
Глаза Гесса вспыхнули новым огоньком:
— Но, судя по вашему рассказу, Се… Семён Яковлевич ничуть не обозлился?
Владимир Львович покусал в сомнении губы, а потом махнул рукой:
— Ну, как не обозлился? Обозлился, конечно. Да и кто бы на его месте не обозлился?
— Но ведь вы только что нарисовали такую благостную картину его существования в полку…
Новый взмах:
— А товарищи-то тут причем? Против нас-то Сёма ничего не имел. Напротив: мы ему семью заменили!
— А в целом?
— А в целом, конечно, рвал и метал бедняга.
— Ну, хорошо… а дальше?
— А дальше грянул гром!
Гесс не понял:
— Какой еще гром?
— Известно какой, — усмехнулся Владимир Львович, — орудийный!
— Вы хотите сказать…
— Да. Наш полк перевели на рубежи. А там уже неспокойно было. Привольная — а какая неволя в средней полосе? — жизнь закончилась. Начались суровые будни. Бывало, что и с ружейными выстрелами: нет-нет, да постреливали…
— А пушки?
— Дошло и до пушек.
— И Семён…
— Семён и тут проявил себя удивительным образом. Солдат из него оказался примерно такой же, как и чиновник — никудышный то бишь, зато… Вы бы видели этого безумца! Ни в сказке сказать, ни пером описать! Чистый Пушкин! Сядет на барабан — справа стреляют, слева стреляют, сзади наши давят, спереди — враг — и рисует, рисует, рисует… Пули — вжик, вжик: то фуражку с головы собьют, то карандаш прямо в пальцах на щепы разделают… Однажды картечь легла почти у его ног: его всего песком посекло — неделю потом ранки от гноя чистили… И хоть бы что! Как заколдованный! Ну и, конечно, пример такого бесстрашия очень на всех положительно действовал, хотя, признаюсь, смотреть на всё это было не очень-то и приятно. Сердце не столько радовалось, сколько в пятки то и дело проваливалось. А от страха за сумасшедшего даже подташнивало! Тем не менее, свою работу — добровольно, заметьте, им на себя взятую — Сёма выполнил на высшую отметку. Может, вы тоже помните рисунки, заполонившие наши газеты, особенно после Кушки?
— Да, — признал Гесс, — помню. Правда, не как вчера, вы понимаете…
— Конечно, конечно, Вадим Арнольдович! — генерал улыбнулся. — Вы еще молоды, чтобы
