Браун достал из кармана брюк кошелек. Нащупал в нем бумажный пакетик и, протянув его человеку, добавил:
— Вот, пожалуйста. Может, подойдет. Попробуйте!
Пока все шло так, как ему сообщили.
— Благодарю вас, но здесь темно, пойдемте в машину. Там поправим зажигалку и покурим.
Теперь Браун испытывал абсолютное доверие к этому человеку и покорно зашагал вслед за ним к странному судну, лежавшему на песке. Незнакомец нажал кнопку. Открылась дверца. Он сел в машину. Браун опустился на сиденье рядом с ним.
На вид незнакомцу было лет тридцать пять. Гладко выбритый, холодные голубые глаза, красивое лицо — волевое и аристократическое. Спортивный костюм в коричневую клетку. Молча незнакомец вставил винтик в зажигалку.
— Прекрасно! — с улыбкой воскликнул незнакомец, и Брауну подумалось, что те господа не ошиблись, остановив свой выбор на этом человеке: улыбка у него была сердечная, подкупающая, именно такой был нужен для опасного дела, которое им предстояло. — Сейчас попробуем зажечь!
Трак! Вспыхнул огонек. В следующий миг в донышке зажигалки открылся тайник, и на колени незнакомца упала скрученная в рулончик бумажка. Он спокойно взял ее, расправил и подал Брауну.
— Читайте!
Браун склонился над листком, прочел:
«Предъявитель сего — наш сотрудник, посланный со специальным секретным заданием. Подчиняйтесь ему беспрекословно. Все средства, предлагаемые им для достижения цели, допустимы. А-1».
Браун поднял голову. Незнакомец пристально наблюдал за ним. И взгляд его теперь был совсем иным — строгим, властным, пронизывающим.
— Думаю, что все ясно, — сказал посланец тоном, не терпящим возражений.
— Да, — поспешно ответил Браун. — Я всецело к вашим услугам, мистер…
Он замолчал, с немымвопросом глядя на незнакомца.
— Вега, — сказал тот. — Называйте меня так. Но лучше вообще не упоминать имен. Куда же мы направимся теперь?
— Не знаю. — Браун пожал плечами. — Мне было приказано связаться с вами. Но никто не предупредил, что нужно обеспечить вам квартиру.
— Вы сами должны были догадаться об этом. Вероятно, вам придется приютить меня ненадолго.
— Хорошо, — сказал Браун.
— В таком случае едем в город.
Вега повернул ключ. Послышался тихий гул мотора. Затем он нажал кнопку. Над головой что-то щелкнуло. Браун поднял глаза к потолку кабины, обитой голубой тканью. В ту же секунду он почувствовал, что кабина поднимается. Над ними что-то слегка жужжало и свистело.
— Но разве?! — невольно воскликнул Браун. — Я думал, это подводная лодка!
