Тут Игорь встал и нетвердой походкой вышел из палатки. Вскоре мы услышали звенящий звук: гость возле самой кают-компании мочился во Фрамку. Вскоре он вернулся назад (ширинка его была расстегнута), намереваясь продолжить свой рассказ, но Лев Васильевич с Наташей встали и, извинившись, ушли (у них сеанс связи), а с ними заодно ушла и Наталья Ивановна. Мы с Игорем остались вдвоем.
— Ну, так я пойду, — неуверенно сказал гость.
— Ладно, — согласился я.
— Проводи меня, а, — жалобно попросил он. — Я заплутать боюсь, тем более — выпивши.
Я проводил его до выхода из Тулай-Киряки, указал дорогу и ориентиры (на которые у этого геодезиста было якобы чутье).
Когда я вернулся, Лев Васильевич с Наташей уже сидели в кают-компании. Они были грустны: ни с кем связаться так и не удалось — стойкое непрохождение радиоволн.
Только мы легли спать, только сомкнули глаза, как услышали радостный визг Фрама: с выселок вернулись Люся, Эдик и Валера. Фрам прыгает, визжит и скулит от восторга, обнимает Валеру передними лапами, а Люсю он просто облизал всю с ног до головы. Ребята принесли с собой мяса: двух гусей, двух уток и двух зайцев. Гуси уж ленные.
— Летать хоть и не могут, — застенчиво рассказывает Валера, — но бегают, как страусы... В сапогах их догнать трудно, пришлось разуваться да босиком бегать. Пока одному голову крутишь, другие уже по всей тундре разбежались кто куда. Была бы палка, палкой их там десятков пять набить можно, да где же в тундре палку найдешь?... Вот только двух и добыл.
Наташа, не говоря ни слова, достала здоровенный кусок угля (тот самый) и протянула его Эдику с вопросом:
— Ну, что скажешь?
Тот поскреб свою лысину, повздыхал, покряхтел и после детального расспроса, где и как нашли уголь (ответы давно уже придумали Наташа со Львом Васильевичем), в задумчивости сказал:
— Та-а-ак... Уголь отличный... умеренно мета-морфизованный... почти антрацит... Дайте подумать... Угу... Так... Да, пожалуй, на том склоне он может быть... Ну конечно, там он просто обязан быть!.. Как же это я, старый дурак, раньше не догадался?.. — и далее все увереннее и увереннее стал развивать теорию, из которой явственно следовало, что уголь в тех местах быть просто обязан. Всем нам, и особенно Наташе, огромных трудов стоило не рассмеяться, но мы сдержались.
Целый день мы с Наташей щипали уток и гусей, потрошили дичь, а Лев Васильевич, Наталья Ивановна, Эдик и Валера разбирали и описывали образцы, приводили в порядок записи, сушили снаряжение. Я приготовил огромную кастрюлю чахохбили, миску паштета, зайца нашпиговал чесноком и сушеными и консервированными фруктами (семья-то теперь вон какая, да еще к ночи либо завтра с утра будут гости).
