— Через час вылет. Эдик, Валера, Наталья Иванна — со мной. Женя, Люся, Наташа остаются дома. Минут через десять будет машина — чтобы все было собрано! А это что такое?! — ткнул он пальцем в распахнутый настежь спальный мешок, возле которого валялся полусобранный рюкзак. — Чье это?! Я же объявил с утра полную готовность!
— Это все мое, — виновато ответил я, — я обед готовил, мне собраться некогда было.
— Кончай мытье посуды! — скомандовал Лев. — В Косистом вымоем! Собирать вещи, живо!
— А ты зря на него кричишь, Лев, — смеясь, сказала Наталья Ивановна, — ты его благодарить должен. Если бы не он — ни за что бы мы сегодня не вылетели. Когда все вещи собраны, упакованы, приготовлены к отправке, полет всегда срывается — верная примета.
Провожать нас пришел к самолету сам инженер по спецприменению местного авиаотряда.
— Ну, слава богу, улетаете. Надоели вы мне хуже тещи. Теперь хоть глаза мои вас видеть не будут.
— Зато будут слышать уши, — смеется Лев Васильевич, — в эфир будем выходить аккуратно, два раза в день. И все по вашу душу, можете не сомневаться.
И вот уже мы летим над таймырской тундрой, летим строго на север. Впрочем, если рассуждать скрупулезно, все это еще не есть Таймырский полуостров; мы как раз и летим к его юго-восточной оконечности. И хотя Таймыром у нас называют не только район Норильска, но даже и северный край плато Путорана, с географической точки зрения Таймыр, с самой северной оконечностью материка, мысом Челюскин, огромный массив суши, глубоко вдающийся в Ледовитый океан, начинается с Диксона на западе и с устья реки Хатанги (возле которого как раз и лежит поселок Косистый, куда мы летим) на востоке.
Ах, сколько раз летал я над тундрой, а все так же, как в первый раз, неведомая сила притягивает меня к иллюминатору, и всю дорогу не отрываясь любуюсь я плывущей подо мной магической картиной: белыми, голубыми, серо-зелеными пятнами озер, болот, извивающихся речушек, прихотливо изукрашенных льдом, сверкающим на солнце. Вообще в полете я, как правило, сплю, но только не в полете над тундрой. Где-то возле Новорыбного на Хатанге (а летим мы, как я уже говорил, строго на север, вниз по реке) появляется лед: возле Новорыбного пропадают последние деревья — корявые чахлые лиственницы с небольшой прутик ростом, и начинается настоящая полярная тундра. А еще через полчаса видим мы вдалеке огромное, насколько хватает глаз, ледяное поле моря Лаптевых. И вскоре посреди этого обилия снега и льда — горстку домиков, среди которых даже один двухэтажный. Это и есть цель нашего полета, поселок Косистый, запасной аэропорт Хатанги, на случай пурги или тумана, а также база ледовой разведки и самолетов аэрофотосъемки.
