Когда он подошёл к дому, где жил Митька, тот возился со змеем и прилаживал к нему большой мочальный хвост. К концу его привязал красную ленточку.
— Это я у Лёльки взял, потом ей вернём, — сказал он. — Ниток у меня много, во какой моток. — Мальчик вытащил из-за пазухи большой клубок. — А ежели этого мало будет, есть ещё, вот погляди! — За пазухой мальчугана оказался ещё моток.
— Ты не думай, что краденые! — сказал он, заметив удивление Родьки. — У солдат выменял на хрен, ловко? Они голодные, как и мы. Офицерьё им ничего не дают, говорят, что сами должны добывать себе питание!
— Ладно, Митяй, после поговорим. Привязывай скорей змея, да пустим его. Ветер никак стихает, давай живей!
Мальчик торопливо размотал часть клубка и привязал конец к деревянной планке змея.
— Теперь держи его крепче! — крикнул Родион. Разматывая на бегу нитку, он побежал против ветра.
Митька зорко следил за ним.
— Пуска-ай! — заорал Родька.
Змей метнулся к земле, потом резко повернул в сторону и взмыл вверх. Сильный ветер погнал его всё выше и выше, и Родион еле успевал разматывать моток. Делая вид, что не может змея удержать, он побежал по ветру.
Впереди была застава белых. Солдаты заметили летящего змея и, задрав головы, наблюдали за ним.
— Стой! Куда бежишь?! — крикнул один. — Не видишь, что нельзя сюды?! Стопори свой аэроплан, а то зараз его постреляем! Стой!
— Дяденька! — отчаянно крикнул Родион. — Не могу сдержать! Попробуй, как тянет!
— Вот я попробую плёткой. А ну давай сюды, живо!
Но едва пальцы солдата коснулись нитки, Родион незаметно скинул с мотка два витка, и надрезанная им ранее нитка оборвалась...
— Ну вот! — захныкал мальчик. — Упустил! Я знал, что так случится, что теперь делать буду? Ленточка Лёлькина улетела, попадёт мне за неё! Дяденька, можно мне туда сбегать? Змей далеко не улетит — упадёт!
— Нельзя туда ходить, не знаешь, что ли? Вон спрашивай у начальника. Солдат кивнул головой на вышедшего из дома пожилого офицера. — Спроси, может, пустит!
— Господин полковник! — крикнул он. — У пацана улетел змей! Он просится за ним сбегать. Пустить его или нет?
— Змей? — переспросил офицер. — А может быть, уж? — И он захохотал, довольный своей остротой. — А ну пойди сюда! — крикнул он Родиону.
Мальчик подошёл и с удивлением смотрел на маленького толстяка, с широким круглым лицом и маленькими свиными глазками. «Ну баба и баба, совсем как тётка Агафья! — подумал он. — Неужто не пустит?»
