— Вы так и не ответили на мой первый вопрос, — напомнил я ему. Правда, говорить с набитым ртом оказалось не очень удобно, и несколько кусочков еды полетели в сторону Наставника. Но это скорее его проблемы, чем мои. Тем более он, продемонстрировав высокомерное хладнокровие, вытащил из кармана пиджака носовой платок и презрительным движением вытер запачканную щеку.
— Я вижу, вы готовы продолжать нашу беседу, так что я продолжу. Центр создавался для поиска путей спасения всего человечества. Вы спросите, от чего? От Изменяющих. Впервые мы с ними столкнулись, когда проводились первые испытания атомного оружия. Если быть точными, мы столкнулись с последствиями их пребывания в нашем слое. Несколько человек подверглись Изменению. После этого их уже трудно было назвать людьми. Как-нибудь я проведу для тебя небольшую экскурсию по нашему криохранилищу, чтобы ты воочию убедился в моих словах. Что касается места, где было зафиксировано появление Изменяющих, то теперь это зона строжайшего карантина. Материальность бытия этой области постоянно диссонирует с окружающим миром. Наблюдается появление фантомов, неконтролируемые выплески биоэнергии и нелинейное течение времени. И то, что я назвал, это лишь небольшая часть всего чудовищного, что происходит после появления Изменяющих. После этого случая были зафиксированы многочисленные малые прорывы в различных районах нашего слоя. Причем в большинстве своем бреши в нашей реальности наблюдаются в местах сосредоточения живых существ. Изменяющие словно хотят показать, что им, прежде всего, нужна жизнь, причем преимущественно разумная. Я был одним из первых ученых, которые наблюдали за появлениями Изменяющих в нашем мире. И уже тогда я понимал, что навряд ли эти странные пришельцы хотят нам добра. Все попытки контакта заканчивались гибелью все контакторов, вернее, их Изменением. И тогда я решил во что бы то ни стало остановить этот хаос, наступавший под личиной Изменяющих. Первой мыслью, конечно, было продолжать исследования и искать пути закрытия дыр в нашей реальности. Мы успели обнаружить тысячи миров, соседствующих с нашим, но отделенных тончайшей перегородкой неведомых нам физических законов. Одни были схожи с нашим, и различия были лишь в небольших деталях, другие же были непонятны и чужды. Но мира Изменяющих мы так и не нашли, ведь действовать в новых мирах приходилось очень скрытно. Один неверный шаг — и ты оказываешься в плену или, хуже того, погибаешь. Так что о путешествиях в параллельные слои реальности знали немногие избранные и ваш покорный слуга, в том числе. Но вскоре сверху стали поступать приказы не мешать проникновению Изменяющих в нашу реальность. Видимо, высшие чины решили использовать пришельцев для создания какого-нибудь супероружия. Эти глупцы не понимали, с чем они столкнулись. Все мои попытки объяснить глубину проблемы натыкались на глухое безразличие. В конце концов, мне пригрозили отчислением из проекта. Тогда я понял, что нужно идти другим путем. Но так как за мной постоянно следили, то действовать приходилось скрытно. Тем не менее, я нашел многих людей, поддерживающих мое мнение. И вместе с ними мы основали первый корпус Центра в 1971 году. Месторасположение я тебе, естественно, не назову, мы еще не настолько близки, — с ухмылкой остановил он свой рассказ.
