Эпоха Мэйдзи, продолжавшаяся в Японии с 1868 по 1912 годы при правлении императора Муцухито, ознаменовала окончание самоизоляции древнего островного государства, его интеграцию в мировое сообщество и повсеместную модернизацию. Дословно Мэйдзи (имя, которое взял себе император Муцухито и одновременно название эпохи) означает просвещённое правительство. В те годы Япония перековывалась сызнова, традиционные костюмы стали заменяться европеизированной одеждой, многие древние обычаи уходили навсегда. Одной из самых значимых потерь стал отказ от культуры ношения холодного оружия. Соответственно, тысячи оружейных мастеров за несколько лет из высококвалифицированных, всеми уважаемых представителей общества превратились в безработных.
Но самые предприимчивые и, наверное, искусные из них нашли выход. Они перестали ковать мечи и занялись прикладным ремесленничеством. Выставка в Историческом музее предлагает взглянуть на результаты их труда. Экспозиция расположилась компактно, она умещается в двух комнатах. При этом предметов много, они плотно расставлены на стеклянных полках с зеркальными задниками: так их можно рассмотреть со всех сторон.
При входе, в красной комнате, выставлены три меча, спрятанные в ножны. Два из них - один больше, другой меньше - закреплены на подставке. Третий, в золотых ножнах, лежит на демонстрационной платформе, деля её с крохотным ножиком, чья рукоять украшена цветами, а сероватое высокоуглеродистое лезвие на вид крайне остро. Катана, вакидзаси, танто, когатана - четыре этих предмета - будто бы прощальные слова уходящей эры. А уже рядом с ними вовсю расцвела эпоха Мейдзи - на стене висит огромное лакированное блюдо, в центре которого изображён фазан.
Японское кузнечное дело переродилось в тысяче форм. Количество экспонатов выставки в Историческом музее позволяет ощутить это многообразие и даже приметить различные техники, которыми пользовались мастера. Кто-то оставлял бронзу сиять, отчего бронзовый петух горит жёлтым огнём, кто-то занимался сложными тонировками, поэтому металлические предметы иногда кажутся глиняными или деревянными, даже кожаными, как, например, три черепашки, взобравшиеся на камень, вместе образующие символ долголетия.
То, что производили кузнецы эпохи Мейдзи, предназначалось для обывателей. Кто-то приобретал шкатулку в подарок или покупал большую вазу, обвитую драконами, чтобы поставить её в доме. Предметы на выставке различны по форме и предназначению. Но основное место выделено для бронзовых животных. Некоторые из них символичны и перекликаются с далёким прошлым Японии, с её обрядами и традициями. Например, бронзового карпа могли подарить, когда в семье рождался мальчик. Эта рыба едина с природой, в воде она незаметна, спина у неё тёмная, а живот светлый. Белку дарили при новоселье, предписывая ей символизм изобилия и достатка.
