Вот так Ферлих попал на корабль к Рагнару, для самого конунга это был первый и последний раз, когда он совершил такой благородный поступок. Но он ни разу не пожалел, что спас этого мальчишку. И вот уже десять лет верный Ферлих был рядом со своим хозяином. Он был готов в любой момент отдать жизнь за него, только если это потребуется! Не раз в сражениях он закрывал Рагнара своим телом, получая почти смертельные удары. Конунг знал, что, окажись он в тяжелейшей схватке, Ферлих и без оружия перегрызет глотку его врагам.
За все это Рагнар сделал викинга ярлом, но многие продолжали считать, что он всего лишь раб своего хозяина. Ферлих не обижался и зла не держал на тех, кто так считал или даже предлагал деньги за него и его верное сужение.
– «Пускай думают, как хотят, – думал Ферлих. – Мне не нужны звания и титулы. Все, в чем я нуждаюсь, у меня есть».
Он действительно считал, что всем обязан конунгу, и потому готов был сражаться с ним рука об руку до последней капли крови. Туда, куда шел Рагнар, туда же шел и верный Ферлих. Лодброк очень ценил это. И, куда бы конунг не отправлялся, он приказывал, чтобы для Ферлиха все было только самое лучшее – опочивальни, одежда, еда, женщины. Кстати, он позволял ему единственному сидеть с собой за одним столом.
Рагнар не только уважал своего друга за его человеческие качества, но и хорошо понимал, что в неспокойное время ему нужен кто-то, на кого бы он мог полностью положиться. Ферлих был именно тем человеком.
Конунгу не особенно была нужна искренняя любовь или забота. Все это он мог купить. Он покупал женскую ласку и любовь подарками, брал ее силой или ложью. Слуги были рабами, боялись его и готовы были прислуживать ему всегда. Их участь не завидна, поэтому все, что им оставалось, – это верой и правдой служить своему господину.
Единственное, в чем остро нуждался правитель, – это была дружба – искренняя и честная. Поэтому среди маскарада лжи и страха Фюрлих прочно занял место верного друга и соратника.
Глава 12
Рабы, ярлы и конунги
Мир Рагнара никогда не был миром, где все люди равны. В его королевстве шло четкое разделение: он – единоличный верховный правитель, конунг, ярлы – приближенные конунга, бонды – крестьяне, и рабы.
Когда-то поэты даже сочинили красивую поэму. Она была посвящена как раз классовым различиям и происхождению людей. В ней рассказывалось, как бог по имени Риг бродил по свету и посетил три дома, в каждом из которых он делил стол и постель с хозяином и хозяйкой дома и зачал сына, который стал предком целого класса людей. Первый дом – это простая хижина, еда в которой – хлеб из грубо смолотой муки с отрубями и простая похлебка. Зачатого там сына назвали Раб: кожа в морщинах была на его руках, узловаты суставы, толстые пальцы и длинные пятки, был он сутул и лицом безобразен.
