Отца с детства прельщал бродячий образ жизни (что, впрочем, унаследовал и я). Отслужив свое в химвойсках — это те, которые первыми идут в очаги заражения под девизом «пришел, увидел… помер!», — и удачно избежав подобной участи, он поступил в Горный институт на геологоразведочный, видимо, соблазнившись романтикой профессии и возможностью путешествовать по стране. Сама по себе геология его интересовала мало. Учеба шла ни шатко, ни валко, с пропусками и академками, зато постранствовал он вволю, нанимаясь в экспедиции техником, а в силу неистребимой страсти к охоте обычно выполнял там функции Дзерсу Узала, то есть разведывал маршрут и снабжал отряд свежей дичью. В одной из таких экспедиций отец и повстречался с моим будущим дядей, наткнувшись где‑то в горах Алтая на собственного двойника. Казалось бы, ситуация неправдоподобная — ан нет! Похожих людей тянет в схожие места, и в городе пройти мимо своего Альтер–эго гораздо проще, чем в малонаселенной местности.
Отец топал по горной дороге из пункта А в пункт В по каким‑то своим делам (предполагаю, что за алкоголем), а навстречу ему, видимо, с теми же целями двигался другой парень, и в пункте С они неминуемо пересеклись. Одеты оба были в универсальную по тем временам униформу: джинсы (советского производства), кеды и тельняшка. Оба загорелые и бородатые, одного приблизительно возраста, роста и телосложения. Когда сблизились еще, стало понятно, что и внешне они похожи почти как близнецы–братья — нет, какие‑то отличия имелись, но позже даже хорошо знакомые люди частенько путали друзей. Остановились друг напротив друга, удивленно хмыкнули.
— Андрей, — протянул руку один.
— Андрей, — эхом отозвался другой.
— Ты откуда?
— Из Питера.
— Ну, вообще, и я тоже…
Куда они отправились дальше, естественно уже вместе — в лагерь к отцу или на базу к близнецу, достоверно не известно… но так у меня, которого тогда не было и в проекте, появился дядя, хотя с дядями так обычно и бывает.
В то время как отец работал техником в геологической экспедиции, его новый друг исполнял схожие обязанности в биологической. Поддавшись на уговоры, отец решил, что геологии с него достаточно, и по возращению из поля перевелся в Лесотехническую академию, где учился двойник. С тех пор будущих охотоведов редко видели по отдельности.
Дядя Андрей тогда подрабатывал в зоопарке — не крокодилом, естественно, а занимал должность повыше. Наводя ужас на все население зверинца оценивающим взглядом охотника и склонностью к нетривиальным дисциплинарным мерам. Его боялись даже слоны! Еще бы не бояться, если в хобот могут дунуть папиросным дымом или вслух задуматься, как этот самый хобот пойдет с гречневой кашей. Остальное зверье также относилось к дяде с большим почтением. Он мог запросто зарядить в пятак, допустим, разбушевавшемуся медведю, поскольку кроме внушительной комплекции обладал серьезным навыком рукопашного боя, помноженным на отличное знание зверских повадок.
