Раздув угли и подбросив к ним дровишек, я подвесил над огнем котелок и стал дожидаться, пока закипит вода. Есть совершенно не хотелось, но организм изнывал от желания хлебнуть горячего сладкого чаю. После чая я заставил себя проглотить бутерброд с салом, заел это дело антибиотиком и опять провалился в полусон–полубеспамятство.
Первое, что я увидел, очнувшись в следующий раз — это стоящего метрах в пяти от потухшего костра человека! Высокого, широкоплечего старика, одетого в костюм, напоминающий помесь одеяния американского траппера и запорожского казака. Под стать одежде было и оружие — длинное, старинное ружье, пара заткнутых за пояс пистолетов, кинжал и кривая сабля. Ну просто Тарас Бульба и Соколиный Глаз в одном флаконе.
Как‑то рыпаться я не стал — если бы он хотел сделать что‑то нехорошее, давно бы уже сделал, пока я в отключке валялся. Да и агрессией от него не тянуло, старик просто стоял и спокойно на меня смотрел. Сделав приглашающий жест рукой, я сел на лежанке и занялся костром, а незнакомец подошел и устроился напротив меня на бревне. Вообще‑то со стариком я погорячился — просто пожилой, лет шестидесяти… а может и меньше, мужчина, судя по прямой осанке и легкой походке очень даже бодрый, а старили его совершенно седые волосы и борода. Некоторое время мы оба молчали, изучающе друг друга рассматривали, а первым начал разговор неожиданный гость.
— Ну здравствуй, чужеземец. Как же это тебя сюда занесло? Да без нужных ВЕЩЕЙ, — как мне показалось, с иронией выделив интонацией последнее слово, промолвил он.
— И ты здравствуй. Сдается, тебе об этом больше моего известно. Может, ты и поведаешь? — не остался в долгу я.
С первых его слов стало понятно, что передо мной если и не виновник всего случившегося, то уж точно причастное к моим злоключениям лицо.
— Может, и поведаю… но для начала давай знакомиться. Святополк Вечеславич, князь Ильменский, — вполне дружелюбно представился он.
— Игорь Андреевич Брасов, — в свою очередь официально отрекомендовался я, и не удержавшись, добавил: — не князь.
Мы не вставая кивнули друг другу. Обстановка как‑то не располагала к вскакиванию и расшаркиванию по всем правилам этикета.
— Ну, может, еще станешь, какие твои годы, — в ответ на мою реплику ухмыльнулся Святополк. — На, хлебни — глядишь, полегчает, — протянул он мне баклагу с каким‑то напитком.
Ломаться я не стал и охотно отпил пряно пахнущего настоя, тем более что жажда мучила опять. Что уж там было намешано, не знаю, но мне сразу стало гораздо лучше.
