Галя пожала плечами — живущий аж в Чёрном городе Магеррамов, да ещё в столь поздний час в их дворе… Более чем странно. На бульвар идти расхотелось, и она вернулась.
В этот раз Надька открыла сразу же.
— Я к тебе стучу, стучу…
— А, так это ты тарабанила?.. Перепугала насмерть!
— Кого тебе бояться? — улыбнулась Галя.
— Волков, кого же ещё!!! — не разделила насмешливого тона подруги Надька.
— Ладно, Надь, я не за этим пришла. Давай, признавайся, чему это ты так веселилась в театре?! И почему ушла со спектакля?
— «Почему ушла?» — плаксиво передразнила Надька. — А не твоё это дело, почему!!! Потому что надо было!!! А смеялась…
Ответить на второй вопрос сразу Надьке не удалось. Вспомнив что-то своё, она закатилась сызнова, и смеялась долго и вкусно, до слёз.
Галя, поджав губы, терпеливо ждала.
— Ой, не могу, — наконец остановилась Надька. — Не могу! И за этого старика она выходит замуж!
— Почему «за старика»? Ему всего тридцать!
— Нет, ты что — совсем ополоумела? У него же лысина! — с нажимом сказала Надька. — Лысина!!! Понимаешь?
— Ну и что? — растерялась Галина.
— Как «ну и что»? Сейчас я одна смеюсь, а потом над тобой весь город смеяться будет!
— Но ведь в человеке важно не то, как он выглядит, а кто он… И не замечала я никакой лысины…
— Ну… Вольному воля, — пожала плечами Надька. — Моё дело предупредить!
— Ну и зараза же ты, Надька! — хлопнув дверью, Галя в слезах выскочила во двор.
Вроде бы ничего особенного не случилось — Надька в своём репертуаре, но Галю почему-то колотила нервная дрожь и жгла необъяснимая обида. Она понимала, что всё сказанное подругой — очередная провокация, на которую нельзя покупаться, но в ушах звенел язвительный смех подруги, а перед глазами стояла сценка в театре, и эхом звучали слова:
«Сейчас я одна смеюсь, а потом над тобой весь город смеяться будет!»
«Сейчас я одна… а потом… весь город…»
«…а потом город… город… город…»
Это было всего лишь эхо… Или уже не эхо, а нечто большее?
* * *
Ночью Галине уснуть не удалось, а на следующий день она была злой и не выспавшейся. Когда пришёл Павел, она объявила, что встречаться они больше не будут. Поначалу тот растерялся, но, придя в себя, попросил объясниться.
— Тебе объяснения нужны? Хорошо! Я скажу! Бедная я для тебя?!! Да? Одеть он меня решил, осчастливить! Ну, так знай — ничего мне от тебя не нужно! Ни платьев, ни пальто. Ни-че-го!
— Галя, что за глупости… Я вовсе не хотел тебя обидеть. Как лучше хотел … В этом бы году тебе пальто справили, в следующем — мне. Так во всех семьях делается…
