– Надо же, – поразился Крис. – Я, оказывается, совсем отстал от жизни!
– Ничего, сегодня наверстаешь, – утешила его Гайви. – Ладно, я полетела одеваться. Через пару часов нам надо уже выехать! Слава Эми, я нечасто бываю на приемах, и меня почти никто не знает в лицо…
– О-о, молодой господин, мы не успеем привести вас в порядок за такой короткий срок! – вмешалась матушка Руфь, героически борясь с непослушной пуговицей. – Камзол точно придется перешивать, он не застегивается!
– Значит, поеду в расстегнутом, – пожал плечами Крис. От этого нехитрого движения в костюме что-то треснуло и порвалось. Матушка Руфь только за голову схватилась.
– Ну, самое большее часа через три, ладно? – хихикнула Гайви.
– Посмотрим, – с фатализмом мученика вздохнул Крис. – Не получится – плюну на все и поеду в обычном костюме. Дело важнее.
– Ого! Да ты настоящий красавчик! – восторженно засмеялась Гайви. – Я тебя и вообразить не могла в такой одежде!
– Тьфу на тебя, – мрачно выдавил Крис, красный до корней волос. – Не надо комментариев, ладно?
– Ну почему, мне очень даже нравится… особенно эти обтягивающие рейтузики! – захихикала вредная виконтесса. Крис отвернулся к окну, всем видом показывая, что оскорблен до глубины души.
Карета неторопливо везла их в поместье тер Вашей. Гайви оделась в простое белое платье, лишь кое-где украшенное россыпью блесток. А вот на собственный костюм Крис не мог глядеть без содрогания. Три часа упорного труда так и не смогли ничего сделать с камзолом, поэтому застегнуть его не представлялось никакой возможности. Жилет позаимствовали из запасов Колтона (оказывается, старый дворецкий в молодости был тем еще модником), а штаны из тонкой кожи, хоть матушка Руфь, как могла, расшила, настолько неприлично обтягивали, что Крис стеснялся посмотреть на себя в зеркало. Так как камзол не застегивался, Крис боялся и подумать, что случится, если на приеме с ним вдруг произойдет… это самое.
– Эй, Крис, ты чего такой красный? – невинно спросила Гайви. – Подъезжаем уже. А ну быстро бледней обратно, а то излишнее внимание нам ни к чему!
– Я постараюсь, – неуверенно пообещал Крис.
Карета затормозила перед роскошным особняком, по случаю вечернего времени освещенного сотнями фонарей. Десятки людей и инсектов прогуливались туда-сюда, слышались смех и пение, а в воздухе носилась крылатая малышня из разных Ветвей. Ну что ж, хватит разводить нюни, пора действовать! Крис решительно распахнул дверцу, вылез сам и помог выбраться Гайви.
