Марк оглянулся и увидел, что странный всадник уже близко и занес руку для броска. Но камни были рядом. Марк мгновенно бросился в укрытие и услышал, как копье ударилось о камень позади него, он побежал дальше, устремляясь к тем развалинам, которые осматривал вечером.
Звуки погони не затихали. Очевидно, чудовище могло двигаться быстрее, чем он ожидал. Марк бежал между камнями, все время слыша за собой шум. Он отчаянно стремился добраться до развалин. Там можно было спрятаться, да и защищаться там было удобнее, чем здесь, на открытом пространстве.
Он обогнул громадный камень и замер. Рука сама выхватила меч. Еще одно существо и тоже с всадником выскочило ему навстречу. Оно тоже охотилось за ним! Опасность была совсем близко, копье уже летело в него.
Марк отбил копье в сторону и нанес удар мечом по этому чудовищу. Оно зазвенело как колокол и бросилось вперед. Марк отскочил в сторону, ощущая острую боль в колене, а затем кинулся на всадника. Лезвие меча вошло во что-то, послышался короткий вскрик. Марк выдернул меч, повернулся и побежал.
Шума погони не было и, когда Марк оглянулся, то увидел гусеницу без всадника, которая бесцельно двигалась между камней. Он облегченно вздохнул, но тут же куда-то провалился. Он недолго летел через темноту и вскоре приземлился на что-то твердое, ударившись плечом. Лезвие со звоном выскочило из его руки, но Марк мгновенно схватил его. Сверху что-то звякнуло, посыпались мелкие комья земли, камни. И вдруг вспыхнул свет, такой яркий, что он зажмурил глаза.
Когда он, наконец, смог открыть глаза, то никак не мог понять, где же он находится.
Стол… Да, это стол. И стулья. Но где же источник света? Неужели эта серая штука с квадратным стеклом, которая закреплена на потолке?
Вокруг него все было неподвижно. Только медленно оседала серая пыль. Он поднялся на ноги, медленно двинулся вперед.
— Хэлло! — прошептал он.
— Да, хэлло! Хэлло! — ответил громкий голос. — Хэлло?
— Где ты? — спросил Марк, останавливаясь и осматриваясь.
— Здесь, с тобой, — пришел ответ. Слова были с каким-то странным акцентом, как у жителей севера. Да и построение фразы было необычным.
— Я не вижу тебя. Где ты?
— Ты странно говоришь. Чужой? Я обучающая и справочная машина. Компьютер.
— Моя речь кажется тебе странной, потому что прошло много лет, — сказал Марк, внезапно осознав, что перед ним машина, созданная много лет назад. — А ты не можешь приспособиться ко мне? Я с трудом понимаю тебя.
