Эстер взглянула на часы. Урок подходил к концу.
- Ладно, - сказала она. - На этом остановимся. И не забудьте об эссе, которое вы должны будете сдать завтра.
Юноши и девушки повскакивали со своих мест и, покидав в сумки бумагу и перья, поторопились к выходу.
- Роэл! - окликнула Эстер.
Девушка обернулась.
- Да, госпожа Фрауэр?
- Подойди сюда, пожалуйста.
Девушка слегка нахмурилась и приблизилась к учительскому столу.
- Госпожа Фрауэр, простите, я...
- Все в порядке, Роэл, - качнула головой Эстер. - Я лишь хотела узнать, у тебя все в порядке?
Роэл удивленно взглянула на наставницу.
- Абсолютно.
- Мне показалось, ты часто выглядишь отрешенной в последнее время.
Роэл неожиданно улыбнулась:
- Все в порядке, госпожа Фрауэр. Если что-то и случилось, то только нечто хорошее.
- Вот как? - внимательно посмотрела на нее Эстер, скрывая улыбку. - Что ж, хорошо, Роэл, но что бы это ни было, пожалуйста, не забывай об учебе.
Роэл кивнула:
- Конечно, госпожа Фрауэр.
Эстер улыбнулась.
- А теперь беги, иначе опоздаешь на следующий урок.
Роэл кивнула и вышла из класса. За дверьми ее ждали три ее подруги.
- Ну что? - спросила одна из них.
- Ничего особенного, - тряхнула головой Роэл, и ее черные волосы рассыпались по плечам. - Сегодня ничто не должно помешать исполнению нашего плана.
Через две недели после прогулки в королевском саду Диадре и Иллиандре вновь посчастливилось попасть на королевский прием. Это был бал в честь дня рождения королевы Аолитты, и, по слухам, коллекция ее кошек в этот день пополнилась еще на полдюжины.
Готовиться к этому балу пришлось долго: почти три дня Маден изводила портного, пока тот снимал мерки с нее, Рошара, девушек и Вуллара, затем, через несколько дней, ему пришлось покорно выслушать целых двадцать минут критических упреков, когда он представил ей великолепно сшитые платья.
Иллиандра и Диадра обновки приняли с восторгом, хотя для них было удивительно, почему они не могут надеть те же роскошные платья, что им сшили для прогулки.
- Запомните, девочки, - с плохо скрываемой надменностью сказала Маден, - при королевском дворе дважды надевать одно и то же платье на прием считается дурным тоном.
- Но сколько же тогда денег нужно тратить на наряды! - воскликнула Диадра.
Маден ничего не ответила, одарив девушек снисходительной улыбкой.
У королевского бала было и еще одно отличие от тех, к которым привыкли девушки. Здесь гостей встречали не хозяева приема, а парадно разодетый камердинер. Как и перед прогулкой, в парадной зале постепенно собиралась толпа, и лишь по прибытии всех гостей, когда двери в зал закрылись, девушки смогли увидеть уже знакомую им церемонию приветствия королевской семьи.
